Algo Estranho Está Acontecendo no Núcleo Interno da Terra

Um novo estudo parece apoiar a ideia controversa de que a rotação do núcleo interno da Terra desacelerou. Décadas de dados sobre terremotos indicam que, desde cerca de 2010, o núcleo interno tem girado mais lentamente do que o manto e a superfície, de acordo com uma pesquisa publicada em 12 de junho na Nature.

Este estudo parece confirmar uma descoberta controversa do ano passado, sugerindo que o núcleo interno pode ter invertido a sua rotação em relação ao manto e à superfície, uma mudança que pode ocorrer aproximadamente a cada 35 anos.

O estudo também implica que uma interferência retardou esta recente inversão, diz John Vidale, geofísico da Universidade do Sul da Califórnia. “Está retornando mais lentamente do que avançou.”

O núcleo interno gira na mesma direção do manto e da superfície, mas em uma taxa diferente

O núcleo interno ainda gira na mesma direção que o manto e a superfície, mas a uma taxa diferente. Para ilustrar, pense em um ônibus e um caminhão viajando lado a lado na mesma direção. Se o caminhão diminuir a velocidade, o ônibus segue na frente. Para alguém no ônibus, o caminhão parece se mover para trás, embora ambos os veículos estejam avançando da perspectiva de um pedestre.

Da mesma forma, o novo estudo sugere que se alguém na superfície da Terra pudesse observar o núcleo interno – como o motorista do autocarro que observa o camião – ele pareceria estar a rodar na direção oposta à sua direção há algumas décadas.

O estudo de 2023 ganhou as manchetes, mas recebeu reações diversas da comunidade científica.

Alguns investigadores, como o sismólogo Lianxing Wen, da Universidade Stony Brook, argumentaram que o núcleo interno não gira de forma independente e que os dados observados podem ser devidos a mudanças na forma da superfície do núcleo interno.

Outros acreditavam que a rotação flutuava em intervalos mais curtos. Uma análise do estudo de 2023 sugeriu uma oscilação de 20 a 30 anos, enquanto um estudo anterior de autoria de John Vidale sugeriu um ciclo de 6 anos.

Para o novo estudo, Vidale e seus colegas analisaram terremotos repetidos nas ilhas Sandwich do Sul, perto da Antártica, de 1991 a 2023. Essas ondas sísmicas viajaram pelo interior do planeta, incluindo o núcleo interno, e foram registradas como formas de onda por instrumentos no Alasca.

A equipe procurou formas de onda correspondentes em épocas diferentes

A equipe procurou formas de onda correspondentes em épocas diferentes. Se o núcleo interno girar de forma independente, as ondas de terremotos repetidos deverão atravessar diferentes partes dele, resultando em formas de onda distintas. Se o núcleo interno inverteu sua rotação em relação à superfície, conforme sugerido no estudo de 2023, deveria haver formas de onda idênticas antes e depois da reversão, indicando que o núcleo interno retornou a um caminho anterior.

Das 200 comparações de formas de onda, a equipe encontrou 25 correspondências. Os dados sugerem que o núcleo interno mudou a sua direção de rotação em relação ao manto por volta de 2008, e depois continuou a girar na nova direção a menos de metade da velocidade anterior.

Vidale sugere que esta rotação mais lenta pode ser devida à atração gravitacional do manto, que contém cerca de 70% da massa da Terra. As áreas mais densas do manto podem distorcer o movimento do núcleo interno, afetando a sua oscilação. “A superfície do núcleo interno está perto do ponto de fusão, por isso é provável que seja macio na parte mais externa”, diz Vidale.

Vidale concorda agora com a conclusão do estudo de 2023: a rotação do núcleo interno provavelmente oscila num ciclo de aproximadamente 70 anos. No entanto, Wen argumenta que as mudanças na superfície do núcleo interno podem explicar completamente os dados, com manchas crescentes ou decrescentes alterando as formas de onda do terremoto.

O geofísico Hrvoje Tkalčić acredita que a verdade pode estar algures no meio. Os sismólogos estão avançando na ideia de que a rotação do núcleo interno é distinta e flutuante, mas são necessários mais dados para uma compreensão definitiva. A observação da rotação do núcleo interno ao longo dos próximos cinco a dez anos poderá fornecer mais informações, especialmente se este voltar a entrar num período de rotação rápida, como aconteceu há cerca de 20 anos.

Leia o Artigo Original: Science News

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