Transporte Marítimo Revela um Problema Inesperado de Emissão de Metano

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O metano é uma grande preocupação ambiental — é o segundo gás de efeito estufa mais prevalente, depois do dióxido de carbono, e é cerca de 28 vezes mais eficaz em reter calor na atmosfera. Embora seja comumente associado à produção de carvão e à digestão de animais, fontes inesperadas como arrotos de vaca — e agora, como pesquisadores suecos descobriram, navios que navegam em águas costeiras rasas — também contribuem significativamente.

Navios provocam explosões repentinas de metano em águas rasas

“Estudo da Universidade de Chalmers revela que navios podem provocar explosões repentinas de metano.” “Esses picos ocorrem devido a mudanças na pressão e na mistura de água causadas por embarcações em movimento“, explicou a pesquisadora Amanda Nylund. “Apesar de breves, as explosões liberam metano em níveis até 20 vezes maiores que áreas vizinhas, gerando alta emissão diária.“

Essa descoberta sugere que as emissões de metano ligadas ao tráfego marítimo global podem estar grosseiramente subestimadas, adicionando outra camada de complexidade à nossa compreensão da pegada ambiental da indústria naval.

Crédito:A ship passing over a methane-rich sediment induces pressure changes and turbulent mixing of water at different depths, which triggers methane release Amanda Nylund

Também revela uma fonte anteriormente ignorada de gases de efeito estufa ligada à atividade marítima. Isso é particularmente significativo agora, pois os relatórios mostram progresso na redução da intensidade de carbono nas frotas de carga, mesmo com o aumento contínuo das emissões gerais e das projeções futuras.

Portos rasos podem ser focos de metano

A influência, até então desconhecida, dos navios é vital para refinar as estimativas globais de emissão de metano, disse Johan Mellqvist, professor da Chalmers. Especialmente porque nove dos dez portos mais movimentados do mundo estão localizados em águas rasas semelhantes às da Baía de Neva, onde fizemos nossa descoberta.

Mas o que exatamente causa essas emissões? Em águas rasas ricas em sedimentos orgânicos e com baixo teor de oxigênio, o metano é produzido e acumulado naturalmente. Quando um navio passa por ali, sua hélice agita a água e a pressão perto do fundo do mar flutua. Essas ações forçam o metano, previamente dissolvido na água, a se mover para cima — primeiro para a coluna d’água e depois para o ar.

Pesquisadores da Chalmers notaram esse efeito pela primeira vez em 2011, ao analisar poluentes atmosféricos provenientes da exaustão de navios. Eles detectaram níveis anormalmente altos de metano que apareceram um pouco após as nuvens de exaustão visíveis. Esse atraso indicou que o gás não era proveniente das emissões do motor.

Modelagem confirma liberação de metano por esteiras de navios

Curiosamente, o estudo descobriu que navios porta-contêineres e navios de cruzeiro produziram maiores perturbações de metano do que graneleiros de tamanho semelhante — provavelmente devido a diferenças no formato do casco e nos sistemas de propulsão.

Crédito:Interestingly, cargo ships like this one loaded with containers cause more methane release than bulk ships (which carry single items like grain or ore) Mika Baumeister on Unsplash

Os pesquisadores enfatizam a necessidade urgente de medir e monitorar essas emissões com mais precisão nos corredores marítimos globais. No entanto, eles também reconhecem que desafios práticos dificultam essa tarefa. Ainda assim, sem dados precisos, mitigar os danos torna-se uma tarefa quase impossível.

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Leia o artigo original em: New Atlas

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