Quer Gostemos ou Não, o Radar Revela Nossa Presença aos Extraterrestres
Civilizações alienígenas a centenas de anos-luz de distância podem ser capazes de detectar os sistemas de radar da Terra. Créditos da imagem: Imagem gerada por IA usando o Microsoft Designer
Se você está contando com a discrição para evitar atrair civilizações alienígenas, já é tarde demais. Um novo estudo da Royal Astronomical Society sugere que nossos sistemas de radar há muito tempo transmitem nossa posição para qualquer ouvinte extraterrestre.
Um debate recorrente nos círculos do SETI é se a humanidade deve transmitir ativamente mensagens de rádio na esperança de alcançar civilizações alienígenas ou permanecer em silêncio caso os destinatários se assemelhem a vogons em busca de um desvio no hiperespaço em vez de ETs amigáveis. É um dilema discutido em todos os lugares, desde salas de estudantes a conferências acadêmicas de alto nível, mas pode ser irrelevante, já que provavelmente já transmitimos nossa presença há 75 anos.
Modelando Emissões de Radar para Observações de Estrelas Próximas
Liderada por Ramiro Saide, da Universidade de Manchester, a equipe criou um modelo que simulava emissões de radar de aeroportos civis como Heathrow, Gatwick e JFK, juntamente com sistemas de radar militares. Eles então calcularam como esses sinais de radar apareceriam quando observados de seis estrelas próximas, incluindo a Estrela de Barnard, HD 48948, HD 40307, AU Microscopii, HD 216520 e LHS 475.
Acontece que a Terra emite sinais de radar potentes e focados desde o início da Guerra Fria, na década de 1950 — essencialmente gritando para o cosmos. O estudo estima que os sistemas de radar civis, sozinhos, produzem a imensa potência de 2 x 10¹⁶ watts, enquanto os radares militares contribuem com 1 x 10¹⁴ watts adicionais em feixes bem focados. Juntos, eles criam uma assinatura de rádio inconfundivelmente artificial.
Essa transmissão não intencional de nossa infraestrutura de tráfego aéreo e defesa torna a Terra altamente detectável por qualquer observador alienígena em um raio de 200 anos-luz que possua um radiotelescópio comparável ao Telescópio Green Bank, na Virgínia Ocidental. Se instrumentos mais potentes, como o extinto Observatório de Arecibo, forem considerados, nossa visibilidade pode se estender por mais de 60.000 anos-luz.
Do Silêncio ao Sinal
Curiosamente, nem sempre foi assim. No início do século XX, a Terra era praticamente silenciosa em termos de rádio. Os primeiros sistemas de rádio eram fracos demais para serem detectados além da nossa atmosfera, a menos que operassem em níveis de potência extremamente altos. A introdução da TV VHF e do radar nos anos 1930, seguida pelo sistema DEW Line, transformou a Terra em um farol cósmico.
“De fato, de certos pontos de vista no espaço, esses sinais militares podem parecer até cem vezes mais fortes”, explicou Saide. Nossa pesquisa sugere que emissões de radar acidentais de planetas com aviação avançada podem sinalizar vida inteligente.
Isso nos deixa não com o dilema de enviar ou não mensagens, mas com a questão de se há realmente alguém por aí para recebê-las. E se houver, como interpretariam nossa transmissão? Talvez a vejam como um pequeno sinal estranho e a ignorem. Talvez a encarem como um convite amigável para se juntar a alguma grande aliança galáctica baseada em harmonia e cooperação. Ou, para os mais céticos (ou pragmáticos), ela pode ser vista como um farol guiando uma frota invasora à la Daleks rumo à nossa aniquilação.
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