O Asteroide Vesta Pode ser um Resquício de um Planeta Primitivo
Crédito: Pixabay
Vesta, um grande asteroide em nosso sistema solar, pode ser um fragmento de um planeta antigo destruído por uma colisão massiva há 4,5 bilhões de anos, de acordo com uma pesquisa liderada por Seth Jacobson, da Universidade Estadual de Michigan, e publicada na Nature Astronomy.
Os cientistas ainda se fascinam com as origens da formação do asteroide Vesta. Um asteroide que pousou na Terra em 2018 pode ter sido resultado de colisões envolvendo Vesta.
Mais do que apenas um protoplaneta?
Vesta, com um diâmetro de 525 km, é o segundo maior objeto do Cinturão de Asteroides. Anteriormente, os cientistas o viam como um protoplaneta — um corpo rochoso do Sistema Solar primitivo que nunca se desenvolveu completamente em um planeta. No entanto, se as descobertas do novo estudo forem precisas, a verdadeira natureza de Vesta pode ser diferente.
Neste estudo, os pesquisadores analisaram o campo gravitacional de Vesta e seu movimento pelo espaço — dados que podem indicar se o asteroide possui um núcleo denso ou uma estrutura interna mais uniforme. Uma análise de 2012 sugeriu que Vesta possuía seu próprio núcleo, apoiando a ideia de que era um protoplaneta.
Crédito: canaltech
No entanto, o novo estudo revelou algo inesperado: Vesta não possui um núcleo denso. “A ausência de um núcleo foi bastante surpreendente. Isso muda a forma como pensamos sobre Vesta”, disse Jacobson. O desafio é que os materiais da superfície de Vesta, formados por atividade vulcânica, normalmente gerariam calor suficiente para que elementos mais pesados afundassem e criassem um núcleo.
No entanto, dados gravitacionais indicam que esse processo nunca ocorreu. Ao mesmo tempo, alguns asteroides originários de Vesta apresentam características que corroboram a teoria vulcânica. Jacobson sugere duas explicações possíveis: Vesta iniciou a diferenciação, mas o processo foi interrompido.
Vesta como um Fragmento de um Impacto Planetário
A outra explicação — a teoria preferida por Jacobson — sugere que Vesta foi arrancado de um planeta durante um impacto massivo. Se o asteroide se originou de um planeta diferenciado com ampla atividade vulcânica, isso explicaria a presença de rochas vulcânicas em Vesta sem que ele próprio tenha passado por diferenciação.
Se Vesta realmente veio de outro planeta, isso levanta a possibilidade de que outros asteroides também sejam fragmentos de planetas antigos, potencialmente remodelando nossa compreensão das origens dos asteroides.
“A coleção de Vesta não é mais apenas detritos de um corpo que não conseguiu se tornar um planeta completo”, disse Jacobson. “Esses meteoritos podem ser remanescentes de um planeta antigo em seus estágios iniciais de formação. Mas ainda não sabemos qual planeta era esse”, acrescentou.
Leia o Artigo Original Canaltech
Leia mais NASA Partilha uma Impressionante Imagem de Proximidade do invulgar Asteroide Donaldjohanson
