Novo Tipo de Bactéria Identificado na Estação Espacial Chinesa
Crédito: Pixabay
Amostras coletadas na estação espacial chinesa de Tiangong revelaram traços de uma bactéria até então desconhecida, que exibe características que podem permitir sua sobrevivência em condições adversas a centenas de quilômetros acima da superfície da Terra.
Nova Bactéria na Estação Espacial de Tiangong pode Ajudar a Proteger Astronautas e Naves Espaciais
Pesquisadores do Grupo de Biotecnologia Espacial de Shenzhou e do Instituto de Engenharia de Sistemas de Naves Espaciais de Pequim, que batizaram a descoberta de Niallia tiangongensis, sugerem que estudar essa bactéria e espécies semelhantes pode ser crucial para proteger a saúde dos astronautas e garantir o desempenho da nave espacial durante missões prolongadas.
Em maio de 2023, a tripulação da Shenzhou-15 coletou amostras de uma cabine a bordo da estação espacial como parte de uma das duas pesquisas conduzidas no âmbito do Programa de Microbioma da Área Habitacional da Estação Espacial da China.
Estudos subsequentes monitoraram o crescimento de micróbios no ambiente da estação espacial, revelando um microbioma que difere tanto em composição quanto em função daquele encontrado na Estação Espacial Internacional.
A espécie recém-descoberta parece intimamente relacionada a uma cepa conhecida, Niallia Circulans, uma bactéria em forma de bastonete encontrada no solo. Essa cepa foi reclassificada em um novo gênero há alguns anos, após ter sido anteriormente considerada um tipo patogênico de Bacillus.
Semelhante às espécies de Bacillus, N. circulans e seus parentes espaciais protegem sua química vital em esporos resistentes para suportar estresse extremo. Ainda não se sabe se N. tiangongensis evoluiu na estação espacial ou se chegou na forma de esporos, já possuindo algumas de suas características únicas.
“Análise Genética Revela Capacidade Única de Digestão de Gelatina para Sobrevivência em Ambientes Hostis”
Uma análise recente de seus genes e funções revela que a nova espécie possui uma capacidade distinta de decompor gelatina em nitrogênio e carbono, uma habilidade que se mostra útil quando precisa formar uma camada protetora de biofilme para se abrigar em condições adversas.
No entanto, parece ter perdido a capacidade de metabolizar outras substâncias ricas em energia que seus parentes consomem prontamente.
Isso não apenas demonstra que a Niallia pode ser um grupo diverso de microrganismos, mas também destaca a facilidade com que certos tipos de bactérias se adaptam à vida em nossos habitats orbitais.
Além disso, não há muito que se possa fazer para evitá-la. Inspeção nas “salas limpas” da NASA revelou dezenas de cepas microbianas de 26 espécies desconhecidas.
Crédito: Phoenix Mars Lander dentro de sua sala limpa. (NASA/JPL-Caltech/UA/Lockheed Martin)
Estudo Revela Capacidade de Sobrevivência de Bactérias em Ambientes Estéreis por Meio do Reparo de DNA e da Resistência à Toxicidade
Um estudo recente mostrou que essas bactérias sobrevivem em ambientes estéreis graças a genes que reparam DNA e conferem resistência a toxinas.
Compreender esses microrganismos é claramente um passo crucial para o seu manejo. Se não podemos impedir sua presença ou sua capacidade de adaptação, é essencial que possamos prever como os micróbios se adaptarão à vida no espaço.
Embora a ameaça da Niallia tiangongensis aos astronautas seja incerta, sua parente causar sepse e decompor gelatina ressalta os riscos potenciais desses micróbios espaciais.
Com missões à Lua e além, cientistas estudam como microrganismos se adaptam à vida fora da Terra.
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