Coreshell Pretende Reduzir Significativamente o Custo das Baterias Fabricadas nos EUA

Créditos da imagem: Coreshell

A mudança para os veículos eléctricos é, em grande parte, uma história centrada na China. Os subsídios do governo chinês não só alimentaram os fabricantes de automóveis, como também reforçaram toda a cadeia de fornecimento de baterias. Décadas de políticas industriais que controlam recursos minerais críticos deram à China uma posição dominante, deixando os fabricantes de automóveis americanos e europeus a lutar para competir.

A grafite é um excelente exemplo. Todas as baterias de iões de lítio, independentemente da química, necessitam de grafite para uma parte ou a totalidade do seu ânodo e as empresas chinesas produzem 99% de todos os materiais de ânodo de grafite, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence.

“Se tentarmos produzir grafite nos EUA, será sempre mais caro do que a grafite chinesa. Para competir nos EUA ou na Europa, é necessária uma vantagem técnica ou uma diferenciação material”, afirmou Jonathan Tan, cofundador e diretor executivo da Coreshell, numa entrevista ao TechCrunch.

A Coreshell acredita que tem essa vantagem competitiva. Em vez de desafiar diretamente a produção chinesa de grafite, a empresa está a adotar uma abordagem alternativa – substituir a grafite pelo seu silício especialmente revestido.

Coreshell garante US $ 24 milhões em financiamento da Série A2 para acelerar a adoção do ânodo de silício

Para expandir seu alcance e obter amostras para mais fabricantes de automóveis, a Coreshell levantou US $ 24 milhões em uma rodada de financiamento da Série A2, divulgada exclusivamente ao TechCrunch. Ferroglobe, fornecedor de silício da Coreshell, liderou a rodada, com a participação de Asymmetry Ventures, Estrada Ventures, Foothill Ventures, Helios Climate Ventures, Lane Ventures, Translink Investment, Trousdale Ventures e Zeon Ventures.

Há muito que os investigadores consideram os ânodos de silício um potencial substituto da grafite, uma vez que armazenam cerca de dez vezes mais electrões, reduzindo o material necessário por célula de bateria. No entanto, o silício tende a ser frágil nas baterias, o que dificulta a sua utilização eficaz.

Startups como a Sila e o Group14 desenvolveram métodos para criar materiais de ânodo de silício mais duráveis e estão agora a trabalhar para aumentar a produção. No entanto, o tipo de silício que utilizam é de fabrico dispendioso, o que limita a sua adoção principalmente a fabricantes de automóveis topo de gama como a Mercedes e a Porsche.

A Coreshell afirma que pode utilizar silício de grau metalúrgico significativamente mais barato, que a Ferroglobe se comprometeu a fornecer inteiramente a partir das suas operações nos EUA. Ao aplicar seu revestimento patenteado a pequenas esferas de silício, a Coreshell desenvolveu um método para estabilizar o material, evitando a degradação ao longo dos milhares de ciclos de carga-descarga que uma bateria EV normalmente suporta.

Coreshell lança baterias de amostra de 60Ah e expande a capacidade

Em dezembro, a startup produziu suas primeiras baterias de amostra de 60 amp-hora para fabricantes de automóveis e, desde então, estabeleceu uma linha de produção de quatro megawatts-hora para atender às demandas de teste. O diretor executivo Jonathan Tan afirmou que a Coreshell pretende garantir acordos com os principais fabricantes de automóveis no próximo ano.

Ao aproveitar o silício de grau metalúrgico, a Coreshell acredita que pode superar a grafite chinesa tanto em termos de custo como de eficiência. A empresa afirma que a combinação do seu ânodo de silício com um cátodo de lítio-ferro-fosfato (LFP) pode igualar o desempenho e a autonomia das actuais baterias de cátodo de grafite-ânodo, níquel-manganês-cobalto (NMC) – a um custo inferior. Para os fabricantes de automóveis que procuram uma autonomia e um desempenho ainda maiores, o ânodo de silício da Coreshell também pode ser combinado com um cátodo NMC.

“Esta tecnologia aumenta a autonomia dos veículos em todos os sectores”, afirmou Tan. No entanto, ele enfatizou que, embora um alcance de 500 milhas seja atraente para modelos de luxo, o mercado de massa exige EVs acessíveis de 300 milhas que sejam lucrativos para os fabricantes. “É nisso que nos estamos a concentrar”.

Para que os fabricantes de automóveis possam vender VEs de forma rentável, Tan acredita que é essencial uma alternativa superior à grafite chinesa.

“Neste momento, a China está a produzir em massa e a inundar o mercado com grafite barata”, afirmou. “Para competir, precisamos de uma vantagem técnica e material inerente – algo que proporcione uma bateria mais leve e de baixo custo.”

Leia o Artigo Original: TechCrunch

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