A NASA Assume o Controle da Orion para a Artemis II
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Pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972, a NASA recebeu oficialmente uma espaçonave projetada para levar humanos à Lua. Na quinta-feira, a Lockheed Martin, o contratante principal da cápsula Orion, entregou a espaçonave Artemis II à equipe de Sistemas de Exploração do Solo da NASA no Centro Espacial Kennedy.
A NASA está programando o lançamento da Artemis II a partir do Centro Espacial Kennedy até abril de 2026. A missão levará os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen em uma jornada de 10 dias ao redor da Lua, sem pouso. “A NASA adiou a data de lançamento várias vezes desde que completou a missão Artemis I não tripulada no final de 2022.”
Kirk Shireman, que lidera o programa Orion da Lockheed Martin, disse: “Temos como objetivo uma taxa de voos de um por ano, mas ainda não chegamos lá.”
“É bem compreendido que o aumento da frequência de voos reduz os custos de produção, diminui as despesas gerais e ajuda a sustentar o interesse público.”
A Artemis II marcará o terceiro voo espacial da Orion. Originalmente desenvolvida sob o programa Constellation do presidente George W. Bush, a espaçonave foi cancelada, mas posteriormente, a NASA a integrou ao programa Artemis, que utiliza o poderoso foguete Space Launch System para missões no espaço profundo.
A Orion completou um breve voo de teste em 2014, seguido pela missão Artemis I não tripulada em 2022, que enviou a espaçonave para a órbita ao redor da Lua.
Durante aquele voo, Orion reentrou na atmosfera da Terra a velocidades próximas de 24.500 mph, experimentando temperaturas de 5.000 graus Fahrenheit. Danos não previstos na camada protetora do escudo térmico levaram a uma investigação, atrasando a missão Artemis II muito além de seu cronograma original para a próxima década.
A Ambiciosa Linha do Tempo da NASA para o Programa Artemis Durante o Primeiro Mandato de Trump
Até 2020, durante o primeiro mandato do presidente Trump, a NASA ainda estava mirando o ambicioso, embora finalmente inviável, objetivo de lançar a Artemis I em 2021, a Artemis II em 2023 e a Artemis III—que tinha a intenção de retornar humanos à Lua em 2024.
A Artemis I foi lançada um ano depois do que estava originalmente programado. O atraso se deveu em grande parte aos danos no lançador móvel causados pelos 8,8 milhões de libras de empuxo gerados pelo foguete SLS, bem como a problemas com o escudo térmico da Orion. Esses problemas contribuíram para o adiamento da Artemis II, primeiro para 2024, depois para 2025 e agora para o início de 2026.
A NASA havia solicitado que todos os seus parceiros do programa Artemis tentassem cumprir os prazos e alcançar o voo o mais cedo possível em fevereiro, ao mesmo tempo em que ainda visam o lançamento do Artemis III no verão de 2027. O Artemis III depende da SpaceX para desenvolver uma versão funcional de seu foguete Starship para servir como o sistema de pouso humano.
“Estamos nos esforçando para acelerar nossa produção para os voos da Artemis 3, 4, 5 e além. A NASA tem colaborado conosco e nos incentivado a continuar avançando”, disse Shireman.
Atingir Prazos e Buscar Superar Expectativas
“A orientação que recebemos da NASA é: ‘Precisamos cumprir nossos prazos, e seria ótimo se vocês pudessem antecipar essas datas’, e essa é a abordagem que temos adotado”, ele disse.
Ele também mencionou que um novo problema com as baterias do Orion, descoberto no final do ano passado, levou as equipes a prever a entrega final até o final de maio.
“Estou incrivelmente orgulhoso por termos não apenas cumprido, mas na verdade acelerado esse cronograma,” disse ele, apontando que a Lockheed conseguiu recuperar quase um mês. “Isso é bastante notável para uma espaçonave tão complexa.”
A NASA eventualmente montará a Orion no topo do foguete SLS no Edifício de Montagem de Veículos. Após a conclusão, o foguete será levado à Plataforma 39-B para testes e permanecerá lá até o lançamento.
A NASA está satisfeita com o desempenho da Lockheed
Shireman expressou que acredita que a NASA está satisfeita com o desempenho da Lockheed.
Ele reconheceu que não foi tudo tão tranquilo, observando que eles identificaram e resolveram várias questões antes que pudessem ameaçar o cronograma. “A equipe tem se empenhado bastante e provavelmente está se sentindo bastante fatigada. Então, eles farão uma pausa curta de 24 a 48 horas e depois voltarão ao trabalho para Artemis III.”
Ele afirmou que a Lockheed segue com os planos da Artemis, sem orientações da NASA para recuos, mesmo com possíveis mudanças sob Trump.
O programa Artemis teve atrasos e altos custos, gerando críticas de Jared Isaacman, indicado ao comando da NASA.
Isaacman apoia o plano até Artemis III, mas defende alternativas comerciais após o primeiro pouso lunar.
Shireman defende a Orion no SLS a curto prazo, apesar das incertezas futuras
Shireman continuou a defender o plano atual de lançar o Orion sobre o SLS no curto prazo, mesmo que os planos futuros possam mudar.
“Você poderia lançar um Orion em um New Glenn e criar uma nova arquitetura,” ele explicou. “Mas quando você introduz novos elementos que ainda não existem e não foram desenvolvidos, atrasos acontecem.”
“Por isso, acredito que o SLS e o Orion são o caminho mais rápido para levar os EUA de volta à Lua,” afirmou.
No entanto, ele ressaltou que a espaçonave deve seguir como peça-chave na exploração do espaço profundo.
“Em última análise, podemos mudar para algo diferente“, disse Shireman. “Nosso objetivo é fazer parte do retorno dos americanos à lua com um programa lunar sustentável. E se a administração decidir alterar a arquitetura, colaboraremos com prazer nisso.”
Leia o Artigo Original em: Physorg
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