James Webb Alerta que o 31/Atlas Está se Aproximando da Terra — Devemos nos Preocupar?
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Por natureza, os cientistas não conseguem prever o que descobrirão ao estudar o objeto interestelar 3I/ATLAS — apenas o terceiro já detectado fora do nosso sistema solar.
No entanto, as surpresas continuam se acumulando. Avistado pela primeira vez em direção ao Sol no início de julho, o 3I/ATLAS cativou pesquisadores. O Science Alert relata que quatro grandes observatórios — Hubble, SPHEREx, TESS e James Webb — estudaram esse visitante incomum.
A maioria dos especialistas concorda que o objeto é um cometa, um corpo gelado que libera gás quando aquecido pelo Sol. Mas os dados mostram que o 3I/ATLAS é diferente de tudo o que já foi visto e continuará sendo um fascínio por anos.
O Cometa mais Rico em Carbono já Observado
Notavelmente, SPHEREx e James Webb detectaram uma cabeleira excepcionalmente rica em carbono ao redor do núcleo do cometa. Cientistas registraram a maior proporção de dióxido de carbono para água já observada em um cometa.
O TESS avistou o objeto meses antes de sua descoberta em julho, quando dados arquivados mostraram que ele já estava brilhante e ativo a seis unidades astronômicas do Sol — bem além de Júpiter, onde a maioria dos cometas permanece inativa.
O telescópio Hubble da NASA observou um “casulo de poeira em forma de lágrima” ao redor do núcleo gelado do cometa, mas nenhuma cauda distinta. O astrônomo de Harvard Avi Loeb chegou a especular que uma civilização extraterrestre poderia ter enviado o objeto.
Radiação, Gelo e o Enigma do 3I/ATLAS
Quanto às suas origens, elas permanecem incertas. Uma pré-impressão recente sugere que o 3I/ATLAS pode conter gelo exposto à radiação ou ter se formado perto da linha de gelo de CO₂ em seu disco protoplanetário original.
Por enquanto, é preciso paciência. As descobertas — e quaisquer novos dados antes do 3I/ATLAS deixar o sistema solar — ainda precisam de análise e revisão completas.
Antes de partir, o objeto fará aproximações relativamente próximas de Júpiter, Marte e Vênus. Avi Loeb até sugeriu que a sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA faça uma observação mais atenta, já que o 3I/ATLAS passará a menos de 3 milhões de quilômetros do Planeta Vermelho.
Cerca de cinco meses depois, a sonda Juno da NASA também poderá encontrar o visitante enquanto ele se aproxima de Júpiter, potencialmente oferecendo novas pistas sobre sua natureza misteriosa.
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