Novas Pistas Sugerem um Oceano Oculto de Água Enterrado Sob Marte
Crédito: Pixabay
Evidências crescentes sugerem que um segredo oculto sob as planícies vermelhas e empoeiradas de Marte pode mudar nossa compreensão do planeta: um enorme reservatório de água líquida, enterrado nas profundezas de sua crosta.
Marte, pontilhado por resquícios de água antiga, tem fascinado cientistas que desvendam o mistério do que aconteceu quando o planeta se tornou frio e seco.
Nosso estudo mais recente pode fornecer uma solução. Dados do InSight da NASA mostram que as ondas sísmicas diminuem de velocidade entre 5,4 e 8 km abaixo da superfície, provavelmente devido à água líquida.
O Enigma do Desaparecimento da Água
Marte nem sempre foi o deserto sem vida que é hoje. Bilhões de anos atrás, durante os períodos Noachiano e Hesperian (4,1 a 3 bilhões de anos atrás), rios criaram vales e lagos brilhavam por sua superfície.
À medida que o campo magnético de Marte enfraqueceu e sua atmosfera se tornou mais rarefeita, grande parte da água da superfície desapareceu. Parte dela escapou para o espaço, parte congelou nas calotas polares e parte ficou presa em minerais.
Crédito: Há quatro bilhões de anos (canto superior esquerdo), Marte pode ter abrigado um imenso oceano. Mas a água da superfície desapareceu lentamente, deixando apenas vestígios congelados perto dos polos hoje. (NASA)
No entanto, a evaporação, o congelamento e os minerais não explicam completamente toda a água que um dia cobriu Marte. Estimativas sugerem que a água “desaparecida” poderia formar um oceano em Marte, com pelo menos 700 metros de profundidade, possivelmente até 900 metros.
Uma teoria é que a água ausente se infiltrou na crosta. “Durante o período Noé, meteoritos atingiram Marte, possivelmente criando fraturas que direcionaram a água para o subsolo.”
Muito abaixo da superfície, temperaturas mais altas teriam mantido a água em forma líquida, ao contrário das camadas congeladas mais próximas da superfície.
Uma Imagem Sísmica da Crosta Marciana
Em 2018, o módulo de pouso InSight da NASA pousou em Marte para estudar o interior do planeta usando um sismômetro extremamente sensível.
Ao analisar um tipo específico de vibração conhecido como “ondas de cisalhamento”, descobrimos uma irregularidade subterrânea notável: uma camada localizada de 5,4 a 8 quilômetros abaixo da superfície, onde essas vibrações se propagam mais lentamente.
Essa “camada de baixa velocidade” provavelmente consiste em rocha altamente porosa saturada com água líquida, semelhante a uma esponja. Ela se assemelha aos aquíferos da Terra, onde a água subterrânea preenche os poros da rocha.
Crédito: Cratera Cassini em Marte. (UAESA/MBRSC Hope Mars Mission/EXI/Andrea Luck/CC BY 4.0)
Estimamos que a “camada aquífera” em Marte poderia conter água suficiente para formar um oceano global com 520 a 780 metros de profundidade, o que é várias vezes a quantidade de água encontrada na camada de gelo da Antártida.
Este volume se alinha com as estimativas da água “perdida” em Marte (710 a 920 metros), uma vez que as perdas para o espaço, a água retida em minerais e as calotas polares atuais sejam levadas em consideração.
Impactos de Meteoritos e Martemotos
Nossa descoberta foi possível graças a dois impactos de meteoritos em 2021 (S1000a e S1094b) e um martemoto em 2022 (S1222a). Esses eventos geraram ondas sísmicas que se propagaram pela crosta, como ondulações causadas por uma pedra lançada em um lago.
Crédito: A cratera causada pelo impacto do meteorito S1094b, vista pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. (NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona)
Evidências crescentes sugerem um segredo oculto sob as planícies vermelhas e poeirentas de Marte: um vasto reservatório de água líquida, aprisionado nas profundezas da crosta, que pode mudar nossa compreensão do Planeta Vermelho.
Marte é marcado por remanescentes de antigos corpos d’água, mas o mistério de para onde tudo isso foi à medida que o planeta se tornava frio e seco fascina os cientistas há anos.
Calculamos “funções receptoras”, que são padrões dessas ondas à medida que refletem e reverberam entre as camadas da crosta, semelhantes aos ecos mapeando uma caverna. Esses padrões nos permitem identificar limites onde as propriedades das rochas mudam, revelando uma camada saturada de água de 5,4 a 8 quilômetros abaixo da superfície.
A Importância Disso
A água líquida é crucial para a vida como a conhecemos. Na Terra, os micróbios prosperam em rochas profundas e saturadas de água.
Formas de vida semelhantes, possivelmente remanescentes de antigos ecossistemas marcianos, poderiam sobreviver nesses reservatórios subterrâneos? Só há uma maneira de descobrir.
A água também pode ser vital para formas de vida mais complexas, incluindo futuros exploradores humanos. Quando purificada, pode fornecer água potável, oxigênio ou até mesmo combustível para foguetes.
Embora perfurar quilômetros de profundidade em um planeta distante apresente desafios significativos, nossos dados, coletados perto do equador de Marte, sugerem que pode haver outras áreas ricas em água, como o reservatório de lama gelada em Utopia Planitia.
O que nos Aguarda na Exploração de Marte?
Nossos dados sísmicos representam apenas uma pequena parte de Marte. Missões adicionais equipadas com sismômetros são necessárias para mapear potenciais camadas de água em todo o planeta.
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