NASA Partilha uma Impressionante Imagem de Proximidade do invulgar Asteroide Donaldjohanson
A sonda Lucy da NASA captou esta imagem de perto do asteroide Donaldjohanson a uma distância de cerca de 660 milhas. (NASA/Goddard/SwRI/JHUAPL/NOIRLab)
A nave espacial Lucy da NASA completou recentemente um voo bem sucedido do seu segundo asteroide alvo, captando imagens detalhadas do objeto alongado e de forma estranha conhecido como Donaldjohanson. Os grandes planos revelaram a forma distinta de duplo lóbulo do asteroide, confirmando que se trata de um binário de contacto – um corpo celeste formado quando dois objectos separados colidiram suavemente e se fundiram.
Um asteroide com um nome inspirado num fóssil e uma geologia única
Com o nome do famoso antropólogo que descobriu o fóssil Lucy, Donaldjohanson apresenta um pescoço estreito com formações estriadas. A NASA comparou a sua estrutura a um par de cones de gelado empilhados. Segundo Hal Levison, cientista-chefe da missão Lucy no Southwest Research Institute, a complexa geologia do asteroide pode oferecer informações importantes sobre os primeiros blocos de construção e os eventos de colisão que moldaram o nosso sistema solar.
No dia 20 de abril, a Lucy aproximou-se cerca de 600 milhas (960 quilómetros) do asteroide, captando imagens aproximadamente a cada dois segundos durante a passagem a alta velocidade. Os dados mostraram que Donaldjohanson é ligeiramente maior do que o esperado – cerca de 8 quilómetros de comprimento e 3,5 quilómetros de largura.
Este sobrevoo segue-se ao encontro de Lucy, em 2023, com o asteroide Dinkinesh e a sua lua Selam, que também se revelou ser um binário de contacto. Ambos os objectos encontram-se na cintura principal de asteróides entre Marte e Júpiter, servindo como alvos preliminares antes da missão principal de Lucy: investigar os asteróides troianos de Júpiter.
Estes asteróides Troianos, que orbitam o Sol em conjunto com Júpiter em pontos gravitacionalmente estáveis, nunca antes foram estudados de perto. Os cientistas acreditam que a sua exploração permitirá obter informações cruciais sobre a formação e evolução do nosso sistema solar.
As primeiras imagens revelam o poder científico de Lucy
Tom Statler, cientista do programa da NASA para a missão Lucy, sublinhou as capacidades de imagem da nave espacial, descrevendo os dados como prova do “tremendo potencial” de Lucy para reformular a nossa compreensão das origens do sistema solar.
Nas próximas semanas, os cientistas vão analisar os dados de vários instrumentos a bordo de Lucy, incluindo imagens a preto e branco e a cores, um espetrómetro de infravermelhos e um sensor térmico. A sonda continuará a sua viagem através da cintura de asteróides antes do seu primeiro encontro próximo com um asteroide Troiano – Eurybates – previsto para agosto de 2027, seguido de mais quatro passagens entre 2027 e 2033.
Leia o Artigo Original: Science Alert
