Toyota testa Corolla a Hidrogénio Líquido em Corrida de 24 Horas
Há alguns fins-de-semana, enquanto a maioria dos fãs de desportos motorizados se concentrava no Mónaco e em Indianápolis, o Presidente da Toyota, Akio “Morizo” Toyoda, participou nas 24 Horas Super Taikyu Fuji no Fuji Speedway, no Japão. Não é invulgar os executivos do sector automóvel correrem com os seus próprios produtos, mas poucos o fizeram em corridas de resistência com um Corolla movido a hidrogénio.
Há vários anos que a Toyota tem vindo a participar em corridas com um veículo movido a hidrogénio, utilizando a pista para obter informações sobre a eficiência térmica. Estes conhecimentos contribuíram para o desenvolvimento da última geração de motores de combustão interna, que a empresa apresentou ao público no final de maio.
A Indústria Automóvel Japonesa Explora o Hidrogénio como Fonte de Energia para Veículos
Com o apoio do governo, a indústria automóvel japonesa continuou a investigar o hidrogénio como fonte de energia alternativa para os veículos, por oposição aos hidrocarbonetos líquidos ou às baterias.
Comercialmente, isto envolveu principalmente células de combustível de hidrogénio, embora estas tenham tido um sucesso limitado entre os condutores, mesmo em áreas com infra-estruturas de abastecimento de hidrogénio.
No entanto, o grupo motopropulsor a hidrogénio do Corolla GR utiliza um motor de combustão interna em vez de uma célula de combustível. O projeto participou pela primeira vez na corrida de 24 horas em Fuji em 2021, alcançando um pouco mais de sucesso em 2022.
Em 2023, o carro sofreu uma grande mudança, passando do combustível de hidrogénio gasoso para o líquido.
O hidrogénio necessita agora de ser arrefecido a -253°C (-423°F) em vez de ser colocado em tanques pressurizados a 70 MPa (700 bar).
O hidrogénio líquido tem quase o dobro da densidade energética do hidrogénio gasoso, embora ainda tenha apenas um terço da densidade da gasolina. Além disso, a logística e o equipamento necessários para o reabastecimento criogénico na pista de corridas são menos exigentes do que os do hidrogénio pressurizado.
A Atualização do Tanque de Hidrogénio Líquido Melhora o Desempenho do GR Corolla
O GR Corolla aloja o hidrogénio líquido num tanque de parede dupla, que se revelou mais fácil de acomodar do que os quatro cilindros pressurizados que substituiu.
Este ano, o depósito é 50% maior, armazenando 15 kg de hidrogénio, e tem uma forma elíptica, o que representa um desafio técnico para o fornecedor Shinko. A Toyota reconstruiu o carro para acomodar o novo depósito e reduziu o seu peso em 50 kg (110 lbs).
Uma bomba de alta pressão injecta o combustível do depósito num vaporizador, onde se transforma em gás antes de chegar ao motor. Em 2023, a bomba teve de ser substituída duas vezes durante a corrida, o que custou horas à equipa.
Para 2024, os engenheiros conceberam uma bomba revista para aguentar as 24 horas completas, mas os testes revelaram uma fuga de combustível, o que levou a atrasos. Este problema foi menos grave do que a fuga no tubo de hidrogénio gasoso de 2023 que provocou um incêndio.
Desafios Enfrentados Durante a Corrida Afectam o Desempenho do GR Corolla
Durante a corrida, a nova bomba teve problemas intermitentes devido a derrames no depósito. Mais tarde, uma falha no módulo ABS deixou o carro de fora durante cinco horas. Embora a equipa tenha terminado a corrida, completou menos voltas em 2024 do que em 2023.
No entanto, as corridas de 24 horas são incrivelmente desafiantes e a corrida não foi uma perda total para a Toyota.
A equipa cumpriu o seu objetivo de completar 30 voltas entre as paragens para reabastecimento. Embora a nova bomba tenha tido alguns problemas e não tenha precisado de funcionar durante as 24 horas, não foi necessária uma única substituição, muito menos duas.
Dispositivo de Captura de Carbono levanta Questões sobre a Praticabilidade do Corolla GR
Ainda estou perplexo com o dispositivo de captura de carbono no filtro de ar do carro, que armazena CO2 num pequeno depósito enquanto o carro anda. Embora seja um gesto simpático, parece-me simbólico.
O desenvolvimento pela Toyota do motor de combustão interna (ICE) a hidrogénio conduziu a ganhos significativos de desempenho e eficiência. A mudança para o hidrogénio líquido reduziu os tempos de reabastecimento em 40%, aumentando a sua viabilidade como combustível sem carbono. No entanto, a produção de veículos reabastecidos com hidrogénio líquido ainda parece improvável.
A Toyota continua otimista quanto à venda de carros de combustão que apenas emitem água, mas reconhece a necessidade de benefícios práticos imediatos, para além do entusiasmo do presidente pelas corridas.
“O desenvolvimento dos motores a hidrogénio melhorou muito a nossa compreensão da eficiência térmica dos motores. Foi um catalisador para esta tecnologia”, disse o CTO da Toyota, Hiroki Nakajima, na estreia dos novos motores de quatro cilindros 1.5 L e 2.0 L, concebidos para cumprir os novos regulamentos de emissões Euro 7 da UE, em vigor em 2027.
Leia o Artigo Original: ArsTechnica
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