Homem Mordido Voluntariamente 200 Vezes Inspira Nova Esperança para o Antídotos
Tim Friede deixou-se picar por cobras mais de 200 vezes.
Sentindo-se especialmente deprimido no dia seguinte aos ataques de 11 de setembro, Tim Friede foi para o porão e se deixou picar por duas das cobras mais venenosas do mundo.
Quatro dias depois, Tim Friede acordou do coma.
“Eu sei como é morrer por causa de uma picada de cobra”, disse ele à AFP em uma videochamada de sua casa na pequena cidade americana de Two Rivers, Wisconsin.
Embora essa experiência de quase morte afastasse a maioria das pessoas das cobras para sempre, Friede prometeu ser mais cauteloso no futuro.
Entre 2000 e 2018, ele se deixou picar por cobras mais de 200 vezes e se injetou com veneno de cobra mais de 650 vezes.
Friede suportou a dor de bom grado em um esforço para desenvolver imunidade completa ao veneno de cobra — uma prática arriscada e antiga conhecida como mitridatismo, que os especialistas desaconselham fortemente.
Como o Experimento Ousado de um Homem Desafiou o Ceticismo Científico
Após alguns anos, Friede começou a acreditar que sua resposta imunológica única poderia contribuir para o desenvolvimento de um antídoto mais eficaz. Ex-mecânico de caminhões sem diploma universitário, ele inicialmente teve dificuldades para obter reconhecimento da comunidade científica.
No entanto, isso mudou no mês passado, quando um estudo publicado na renomada revista Cell confirmou que os anticorpos do sangue de Friede podem neutralizar o veneno de uma variedade de cobras.
Os pesquisadores agora estão otimistas de que sua imunidade extrema pode abrir caminho para a criação de um antídoto universal — algo urgentemente necessário, já que os antídotos atuais geralmente têm como alvo apenas uma ou um pequeno número das 600 espécies de cobras venenosas do mundo.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, picadas de cobra causam até 138.000 mortes anualmente, com outras 400.000 pessoas sofrendo amputações ou outras deficiências graves.
No entanto, especialistas acreditam que esses números são significativamente subnotificados, visto que a maioria das vítimas de picadas de cobra vive em regiões remotas e pobres, onde os casos muitas vezes não são registrados.
O fascínio de Friede por cobras começou aos cinco anos de idade, quando foi picado por uma cobra-liga inofensiva.
“Fiquei com medo — chorei e fugi”, lembrou Friede, agora com 57 anos.
Apesar do medo, sua curiosidade só aumentou. Ele começou a levar cobras escondidas para casa e a mantê-las em potes de picles. Embora sua mãe tenha procurado ajuda de um terapeuta, seu interesse por cobras nunca diminuiu.
Sua obsessão se intensificou depois de fazer um curso onde aprendeu a extrair veneno de cobras — um processo conhecido como “ordenha”.
O método de produção do antídoto mudou pouco em mais de 125 anos. Geralmente, envolve a injeção de pequenas quantidades de veneno de cobra em animais como cavalos, que então geram anticorpos. Esses anticorpos são coletados e processados para formar o antiveneno.
Por que os Antivenenos Atuais são Insuficientes e Apresentam Sérios Riscos
No entanto, o antiveneno tradicional geralmente funciona apenas contra picadas de espécies específicas de cobras. Ele também contém outros anticorpos derivados de cavalos que podem causar efeitos colaterais graves, incluindo reações alérgicas com risco de vida, como choque anafilático.
“Pensei: se eles conseguem fazer antídotos usando cavalos, por que eu não poderia usar a mim mesmo como primata?”, explicou Friede.
Ele começou a se expor ao veneno de todas as espécies de cobras mortais que conseguiu adquirir — incluindo najas, taipans, mambas-negras e cascavéis.
“Dói toda vez”, admitiu.
Durante anos, cientistas rejeitaram as ofertas de Friede para estudar sua imunidade única.
Isso mudou em 2017, quando o imunologista Jacob Glanville — conhecido por seu trabalho com vacinas universais — começou a se concentrar no desenvolvimento de antídotos.
Glanville disse à AFP que inicialmente estava procurando por “um pesquisador de cobras desajeitado que tivesse sido picado acidentalmente algumas vezes”, mas, em vez disso, se deparou com um vídeo de Friede sofrendo uma série de picadas intensas de cobra em rápida sucessão.
Leia o Artigo Original Science Alert
Leia mais Por que ele Pode Superar o ChatGPT na Corrida da IA
