Formigas Carregam DNA de Mosca-Lanterna-Malhada no Melão, ajudando a Detectar Infestações
Crédito da Imagem: Pixabay
A Virgínia pode ter uma nova parceira no combate a uma de suas pragas de insetos mais destrutivas. Pesquisadores da Virginia Tech, liderados pelo Professor Assistente Scotty Yang, do Departamento de Entomologia, descobriram um método para usar formigas para detectar a presença de moscas-lanterna-malhadas em novas regiões.
Publicada na Pest Management Science e Neobiota, uma nova pesquisa da Virginia Tech oferece uma maneira inovadora de detectar invasões de moscas-lanterna-malhadas usando formigas.
Moscas-lanterna Invasoras se Espalham pelos EUA, deixando um Rastro de Melada Rico em DNA
Desde que chegaram da Ásia em 2014, as moscas-lanterna-malhadas se espalharam pelos EUA, danificando plantações e árvores. Essas pragas se alimentam de seiva e deixam para trás melada — um resíduo açucarado que contém seu DNA.
As formigas, que procuram e consomem ativamente a melada, despertaram uma ideia para o Professor Assistente Scotty Yang: elas poderiam ajudar a detectar moscas-lanterna?
A equipe descobriu que formigas que se alimentam perto de infestações carregam o DNA do inseto em seus corpos. Usando testes de DNA ambiental (eDNA) e análise de PCR, os pesquisadores conseguiram identificar a presença de moscas-lanterna, mesmo que os insetos não fossem vistos.
A equipe de Yang chama o método de “antDNA”. Uma única refeição de melada deixava traços de DNA em formigas por até cinco dias, e elas conseguiam detectar infestações a até 100 metros de distância.
A mosca-lanterna-malhada representa um risco significativo para culturas de alto valor e pode até se tornar um problema em áreas residenciais. Ela se alimenta de uma ampla variedade de plantas, incluindo videiras, lúpulo e árvores de madeira nobre, enfraquecendo-as e deixando para trás uma melada pegajosa, que estimula o crescimento de fuligem e causa mais danos.
Essas pragas são notoriamente difíceis de controlar depois que se estabelecem, muitas vezes exigindo múltiplas estratégias de controle. A detecção precoce é fundamental — capturá-las antes que as populações explodam torna a contenção muito mais fácil.
AntDNA Oferece uma Maneira Mais Rápida e Inteligente de Detectar Moscas-lanterna antes que as Infestações Aumentem
É por isso que o método antDNA é tão promissor, de acordo com o professor Scotty Yang. Os métodos tradicionais de detecção dependem da observação de moscas-lanterna adultas ou de suas massas de ovos, o que é desafiador até que as infestações cresçam. Nesse momento, elas são muito mais difíceis de eliminar. Com o antDNA, as equipes podem simplesmente coletar formigas de uma área e testá-las em busca de traços de DNA de moscas-lanterna — economizando tempo, dinheiro e ajudando a proteger as plantas afetadas.
“As formigas estão por toda parte — seja em florestas, fazendas ou cidades”, observou Yang. “Sua busca constante por alimento as torna ideais para detectar DNA de moscas-lanterna. Este método não se restringe à localização e, como a amostragem de formigas já está bem estabelecida, é fácil de expandir.”
O potencial desta descoberta vai além das moscas-lanterna. Qualquer inseto que produza melada — e deixe DNA no processo — pode ser rastreado usando esta técnica. Isso abre caminho para uma proteção mais inteligente e precoce de culturas, florestas e ecossistemas vulneráveis.
O laboratório de Yang está agora criando um kit portátil de teste de antDNA para uso em campo, permitindo análises moleculares no local. Os resultados podem ficar prontos em poucas horas, permitindo uma resposta mais rápida a novas infestações à medida que elas surgem.
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