Confirmada a Relação entre a Inflamação Intestinal e a Doença de Alzheimer

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Os investigadores estão a reconstituir a complexa relação entre a saúde intestinal e a doença de Alzheimer, revelando mais uma ligação entre o nosso sistema digestivo e a função cerebral. Estudos em animais mostraram que os micróbios intestinais podem transmitir a doença de Alzheimer a ratinhos jovens, reforçando esta ligação.

Além disso, um estudo de 2023 apoia a ideia de que a inflamação pode ser o mecanismo por detrás desta ligação. “Descobrimos que os indivíduos com a doença têm mais inflamação intestinal”, disse a psicóloga da Universidade de Wisconsin, Barbara Bendlin. Barbara Bendlin, psicóloga da Universidade de Wisconsin, observou que uma maior inflamação intestinal se correlaciona com uma maior acumulação de placas amilóides no cérebro dos doentes de Alzheimer.

Liderada pela patologista da Universidade de Wisconsin, Margo Heston, uma equipa internacional analisou a calprotectina fecal, um marcador de inflamação, em amostras de fezes de 125 participantes em dois estudos de prevenção da doença de Alzheimer.

Os participantes realizaram testes cognitivos e forneceram histórias familiares, juntamente com testes para um gene de alto risco da doença de Alzheimer. O estudo revelou que, embora os doentes mais velhos apresentassem geralmente níveis mais elevados de calprotectina, os que tinham placas amilóides apresentavam uma inflamação ainda mais pronunciada, realçando o seu papel potencial na patologia da doença de Alzheimer.

Ilustração de placas amilóides (amarelo) entre neurónios. (Science Photo Library/Canva)

Ligação entre a inflamação e a doença de Alzheimer

Os investigadores descobriram que os níveis mais elevados de inflamação se correlacionavam com o aumento dos biomarcadores da doença de Alzheimer, enquanto as pontuações dos testes de memória diminuíam a par do aumento dos níveis de calprotectina. Nomeadamente, mesmo os participantes sem um diagnóstico de Alzheimer apresentaram um pior desempenho da memória com calprotectina elevada.

No entanto, Heston advertiu: “Não podemos inferir a causalidade a partir deste estudo; para isso, precisamos de realizar estudos em animais”. Análises laboratoriais anteriores indicaram que as bactérias intestinais podem desencadear sinais inflamatórios no cérebro, e outros estudos confirmaram uma maior inflamação intestinal nos doentes de Alzheimer em comparação com os controlos.

Heston e a sua equipa propõem que as alterações no microbioma conduzem a alterações intestinais, resultando numa inflamação sistémica ligeira mas crónica. Esta inflamação contínua pode enfraquecer gradualmente as barreiras do organismo. “O aumento da permeabilidade intestinal pode elevar os níveis sanguíneos de moléculas inflamatórias e de toxinas provenientes do intestino, conduzindo a uma inflamação sistémica que pode afetar a barreira hemato-encefálica e promover a neuroinflamação, resultando potencialmente em lesões neurais e neurodegenerescência”, explicou Federico Rey, bacteriologista da Universidade de Wisconsin.

Atualmente, os investigadores estão a testar ratos para determinar se a inflamação induzida pela dieta pode desencadear o equivalente roedor da doença de Alzheimer. Apesar de décadas de investigação não terem resultado num tratamento eficaz para os milhões de pessoas afectadas por esta doença, os cientistas estão a avançar gradualmente na compreensão dos processos biológicos envolvidos.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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