Cientistas Descobrem Ligação Cerebral entre Dor Física e Emoção

Uma via recém-descoberta no cérebro transforma dor física em sofrimento emocional. KOMMERS/Unsplass

Cientistas descobriram um circuito cerebral responsável pelo impacto emocional da dor, esclarecendo por que certas lesões físicas levam ao sofrimento prolongado. Essa descoberta desafia as visões existentes sobre o processamento da dor e pode revolucionar a forma como a dor crônica é tratada.

A dor consiste em vários elementos-chave, sendo os dois principais os componentes sensorial e afetivo. O aspecto sensorial envolve as características físicas da dor — sua intensidade, localização, natureza e duração — enquanto o componente afetivo se relaciona com a experiência emocional, incluindo o desconforto, o sofrimento e a necessidade de aliviar a dor.

Uma nova pesquisa do Instituto Salk identificou um circuito cerebral distinto em camundongos que converte a sensação física de dor em sofrimento emocional.

Pesquisadores do Salk Descobrem que a Via Sensorial da Dor também Impulsiona o Sofrimento Emocional, Desafiando Crenças Antigas

“Durante anos, a crença dominante era de que o cérebro lida com os aspectos sensoriais e emocionais da dor por meio de circuitos separados”, disse o Dr. Sung Han, professor associado do Salk e principal autor do estudo. No entanto, há um debate em andamento sobre se a via sensorial da dor também desempenha um papel na experiência emocional. Nossas descobertas oferecem evidências convincentes de que um ramo da via sensorial está diretamente envolvido na geração do impacto emocional da dor.

Os pesquisadores mapearam o caminho dos sinais de dor que viajam da medula espinhal para o cérebro em camundongos. Eles descobriram que um grupo de neurônios que expressam CGRP, localizado no núcleo talâmico subparafascicular parvicelular (SPFp) — parte do tálamo, o centro de informações sensoriais do cérebro —, recebeu esses sinais de dor e os retransmitiu para áreas do cérebro relacionadas à emoção, como a amígdala. O CGRP, ou peptídeo relacionado ao gene da calcitonina, é um neuropeptídeo que desempenha um papel fundamental na transmissão da dor.

Quando esses neurônios CGRP foram geneticamente desativados em camundongos, os animais ainda sentiam dor física de estímulos como calor ou pressão, mas não demonstraram reação emocional e não evitaram os estímulos dolorosos posteriormente. Em contraste, quando os neurônios foram ativados artificialmente, os ratos responderam com comportamentos de medo e evitação, mesmo na ausência de dor real.

Estudo Revela por que Medicamentos Bloqueadores de CGRP Aliviam a Dor

Medicamentos que bloqueiam o CGRP já são usados ​​para tratar enxaquecas, e este estudo ajuda a explicar por que são eficazes — não apenas atenuam os sinais de dor, mas também reduzem a resposta emocional que transforma a dor em sofrimento. Condições como fibromialgia, enxaquecas e dor crônica nas costas frequentemente acompanham sofrimento emocional que pode ser mais debilitante do que a própria dor física. A pesquisa destaca os neurônios CGRP no FPS como um alvo promissor para terapias que visam aliviar a intensidade emocional da dor, preservando a sensibilidade básica à dor.

“O processamento da dor não se trata apenas da percepção da dor pelos nervos — trata-se também do cérebro decidir o quanto essa dor deve ser importante”, disse Sukjae Kang, autora principal e neurocientista do Salk. “Ao compreender a biologia por trás desses dois processos diferentes, podemos desenvolver tratamentos para tipos de dor que não respondem aos medicamentos convencionais.”

Como essa via se conecta a regiões cerebrais emocionais, como a amígdala, ela também pode desempenhar um papel na sensibilidade à ameaça e no medo — características-chave do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Acalmar esse circuito pode ajudar a aliviar o sofrimento emocional associado ao trauma.

As descobertas também abrem novos caminhos para estudar como essa mesma via cerebral pode influenciar a dor emocional de experiências sociais como luto, solidão ou desgosto.

“Nossa identificação do circuito de dor emocional relacionado ao CGRP nos dá uma explicação biológica para a diferença entre simplesmente detectar a dor e realmente sofrer com ela”, disse o autor sênior Sung Han. “Estamos ansiosos para explorar isso mais a fundo e trabalhar em terapias que possam ajudar a reduzir o sofrimento emocional.”

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