Cientistas Acham Evidências que Desafiam Origem da Água
O meteorito usado neste estudo — LAR12252 — quando foi descoberto na Antártida. Crédito: Programa ANSMET (Busca Antártica por METeoritos), Universidade Case Western Reserve e Universidade de Utah.
Pesquisadores da Universidade de Oxford descobriram evidências convincentes sobre as origens da água na Terra. Ao analisar um tipo raro de meteorito conhecido como condrito enstatita — quimicamente semelhante à Terra primitiva —, eles descobriram uma fonte nativa de hidrogênio, um ingrediente-chave na formação da água.
A descoberta de hidrogênio nativo em meteoritos antigos sugere que os materiais da Terra primitiva eram mais ricos em hidrogênio do que se supunha anteriormente.
Significativamente, a equipe confirmou que o hidrogênio no meteorito era intrínseco e não resultado de contaminação, indicando que os blocos de construção da Terra continham mais hidrogênio do que se acreditava anteriormente.
Publicado na revista Icarus, o estudo corrobora a ideia de que a capacidade da Terra de formar água — e, em última análise, sustentar a vida — não dependeu da colisão de asteroides ricos em água com o planeta. Em vez disso, sugere que a Terra pode ter tido hidrogênio suficiente desde o início.
A equipe de pesquisa examinou a composição química de um meteorito chamado LAR 12252, originalmente recuperado da Antártida. Eles utilizaram a espectroscopia XANES (Estrutura Próxima à Borda de Absorção de Raios X) no síncrotron Diamond Light Source em Harwell, Oxfordshire, para conduzir sua análise.
Um estudo anterior liderado por Frances havia detectado hidrogênio dentro do meteorito, especificamente em matéria orgânica e porções não cristalinas de côndrulos — pequenas estruturas esféricas dentro da rocha. No entanto, a origem do hidrogênio restante era incerta, levantando questões sobre se ele era nativo do meteorito ou introduzido por contaminação terrestre.
Equipe de Oxford investiga hidrogênio ligado a enxofre em meteorito usando um poderoso feixe de raios X para detectar compostos-chave contendo enxofre
Os pesquisadores de Oxford levantaram a hipótese de que uma porção significativa do hidrogênio poderia estar ligada ao enxofre no meteorito. Ao direcionar um feixe focalizado de raios X para a amostra, eles procuraram por compostos contendo enxofre.
Inicialmente concentrando-se nas regiões não cristalinas dos côndrulos onde o hidrogênio havia sido encontrado anteriormente, eles fizeram uma descoberta surpreendente no material da matriz de granulação fina circundante. Esta área revelou-se extremamente rica em sulfeto de hidrogênio — cinco vezes mais do que as seções não cristalinas do côndrulo.
Em contraste, partes do meteorito que apresentavam sinais de intemperismo ou contaminação, como rachaduras enferrujadas, continham pouco ou nenhum hidrogênio. Isso indica fortemente que o sulfeto de hidrogênio encontrado na matriz é nativo do meteorito e não resultado de contaminação terrestre.
A descoberta sugere que a Terra primitiva provavelmente acumulou hidrogênio suficiente antes dos impactos de asteroides para explicar sua abundância de água.
Como a Terra primitiva se formou a partir de material semelhante a condritos enstatíticos, esta descoberta implica que o planeta provavelmente acumulou hidrogênio suficiente por conta própria — bem antes do início dos impactos de asteroides — para ser responsável pelas grandes quantidades de água encontradas na Terra hoje.
Tom Barrett, aluno de doutorado no Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford e principal autor do estudo, disse: “Ficamos entusiasmados quando os dados revelaram sulfeto de hidrogênio na amostra — mas não no local que havíamos previsto.”
“Dada a probabilidade extremamente baixa de que o sulfeto de hidrogênio tenha vindo de contaminação terrestre, este estudo oferece fortes evidências de que a água da Terra é inerente — um resultado esperado dos materiais de construção originais do planeta.”
O coautor, Professor Associado James Bryson, do Departamento de Ciências da Terra de Oxford, acrescentou: “Uma das maiores questões na ciência planetária é como a Terra adquiriu sua forma atual.
“Nossas descobertas sugerem que os materiais que formaram a Terra — representados por esses meteoritos raros — continham muito mais hidrogênio do que se acreditava anteriormente. Isso reforça a ideia de que a água se formou naturalmente como parte do desenvolvimento da Terra, em vez de ser trazida posteriormente por asteroides ricos em água.”
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