As Origens da Água na Terra podem não ser tão Complicadas Quanto Pensávamos
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Cientistas planetários há muito acreditam que a água da Terra provém de fontes externas, como rochas ricas em hidrogênio e cometas, que chegaram após a formação do planeta, dada a aparente falta de umidade nos blocos de construção iniciais da Terra.
Nova Pesquisa Desafia a Teoria Convencional
No entanto, um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford e do Centro Nacional de Ciência Síncrotron do Reino Unido questiona essa noção. O estudo sugere que a água pode ter sempre feito parte da composição da Terra, desde o início.
A pesquisa examina meteoritos raros conhecidos como condritos enstatíticos (ECs), que se acredita serem semelhantes às rochas originais que formaram o nosso planeta. Usando a espectroscopia de Absorção de Raios X por Estrutura Próxima à Borda (XANES) — uma técnica que “identifica” materiais com raios X — a equipe descobriu hidrogênio suficiente para sugerir que os oceanos da Terra poderiam ter se formado sem nenhuma contribuição externa.
Uma foto de laboratório da amostra do meteorito LAR 12252. (NASA)
Esse hidrogênio pode ter se combinado com o oxigênio já presente nas rochas primitivas do planeta. Em essência, a Terra possuía os ingredientes necessários para a água e, eventualmente, para a vida, já há 4,55 bilhões de anos.
Agora percebemos que o material usado para formar nosso planeta — algo que podemos estudar por meio desses meteoritos raros — era muito mais rico em hidrogênio do que pensávamos originalmente, disse James Bryson, cientista da Terra na Universidade de Oxford.
Essa descoberta corrobora a ideia de que a formação de água na Terra foi um processo natural, não uma ocorrência aleatória de asteroides hidratados que bombardearam o planeta após sua formação.
Localização do Hidrogênio e Evidências de Origem Nativa
A localização do hidrogênio nos meteoritos desempenhou um papel fundamental na descoberta. Os pesquisadores encontraram hidrogênio concentrado em seções intocadas dos meteoritos, bem longe de áreas que fontes externas poderiam ter contaminado.
A equipe propõe que o gás hidrogênio pode ter reagido com o mineral de sulfeto de ferro pirrotita nas rochas, aprisionando o hidrogênio e impedindo sua fuga até que as condições fossem adequadas para a formação de água.
O cientista da Terra Thomas Barrett, de Oxford, disse: “Nossa análise nos emocionou ao mostrar que a amostra continha sulfeto de hidrogênio — mas não onde esperávamos”.
Sulfeto de Hidrogênio,
Como é extremamente improvável que a contaminação produza esse sulfeto de hidrogênio, esta pesquisa apoia fortemente a ideia de que a água da Terra é nativa — que ela resultou naturalmente dos materiais que compuseram o planeta.
Embora esse conceito não seja totalmente novo, os pesquisadores se referem a um estudo de 2020 que também encontrou hidrogênio dentro de meteoritos ectópicos. Ainda assim, havia algumas dúvidas sobre se o hidrogênio era original desses meteoritos.
A análise mais detalhada deste estudo reforça a teoria de que esses meteoritos ectópicos — e provavelmente as rochas originais que compuseram a Terra — continham hidrogênio intrínseco, o suficiente para permitir que o planeta eventualmente se desenvolvesse no mundo azul que conhecemos hoje.
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