A Explosão de Sementes de Pepino a Esguichar é uma Maravilha Natural
Imagens da explosão, abrandada 400 vezes Thorogood, C. et al/CC Por 4,0
A “dispersão balística das sementes” é um fenómeno raro no mundo vegetal, e por boas razões, como demonstram as impressionantes capacidades do pepino esguichador. Em vez de depender de fatores externos como o vento ou os animais, este pepino resolve o problema com as suas próprias mãos, lançando um jato rápido de líquido e sementes para o ar a partir de uma extremidade do seu corpo longo e pontiagudo. Agora, os cientistas descobriram a mecânica por detrás deste feito notável.
Revelando o notável pepino esguichando
No entanto, investigadores da Universidade de Oxford e da Universidade de Manchester descobriram um dos fenómenos mais fascinantes da vida vegetal, examinando minuciosamente o pepino que esguicha, cientificamente denominado Ecballium elaterium. Cada pepino pode expelir o seu pacote de sementes pressurizado a mais de 10 metros (33 pés) de distância da sua planta-mãe estacionária.
A análise mecânica revelou que o E. elaterium pode lançar as suas sementes cerca de 250 vezes o comprimento do próprio fruto.
Embora a maioria das plantas dependa de fatores externos, como o vento, os animais, o fogo ou a gravidade para a dispersão das sementes, este notável pepino nativo do Mediterrâneo desenvolveu o seu próprio método único. A sua capacidade de operar de forma independente neste processo é verdadeiramente impressionante.
“A dispersão de sementes é vital para a sobrevivência das plantas e o crescimento populacional, e observámos uma variedade de estratégias no reino vegetal, cada uma adequada a diferentes necessidades ecológicas”, disse o investigador principal Finn Box, da Universidade de Manchester. “Este estudo fornece a primeira explicação mecânica abrangente de como a planta do pepino ejeta as suas sementes com tanta velocidade e precisão – uma abordagem raramente vista no mundo vegetal.”
Descobrir a mecânica da dispersão explosiva de sementes
Através de videografia de alta velocidade, análise de imagens, experiências laboratoriais e modelos matemáticos, os investigadores conseguiram revelar a mecânica por detrás desta intrigante dispersão explosiva de sementes. Até agora, a força que impulsiona este extraordinário método reprodutivo não foi totalmente compreendida.
A ciência por detrás do lançamento de sementes explosivas do pepino esguichado
Além disso, à medida que o fruto amadurece, o fluido é forçado para o interior do caule, ligando-o à planta, fazendo com que o caule enrijeça e se endireite. No entanto, isto altera a posição normalmente caída do pepino e, combinado com a elevada pressão interna dentro do fruto, desencadeia uma libertação explosiva à medida que o fruto se rompe do caule, impulsionando o líquido e as sementes a uma distância notável.
A equipa captou este momento dramático abrandando o vídeo 400 vezes – a uns surpreendentes 10.000 fotogramas por segundo – revelando a ação de E. elaterium de uma forma que é impossível observar a olho nu na natureza.
Uma estratégia de sobrevivência evolutiva
No entanto, “o lançamento explosivo da planta do pepino evoluiu ao longo de gerações para ajudar na sua sobrevivência”, disse Box. “A capacidade do caule de se reposicionar e criar pressão suficiente para maximizar a propagação das sementes é crucial para regular a população da planta. De facto, este mecanismo ajuda a planta a dispersar as sementes por uma vasta área, reduzindo a sobrelotação e a competição entre os descendentes e as plantas vizinhas, dando à próxima geração uma melhor oportunidade de prosperar”.
No entanto, não gostaria de se atravessar no caminho deste jato aquoso – a fruta e a planta são tóxicas e contêm cucurbitacinas, que podem ser fatais se ingeridas.
A posição dos pepinos antes de amadurecerem e estarem prontos para serem libertados. Depositphotos
Esta investigação vai para além da mera curiosidade; fornece informações valiosas sobre a adaptação das plantas, especialmente em alturas de alterações ambientais significativas. Além disso, tem potencial para aplicações em medicina e biotecnologia, como a melhoria dos sistemas de administração de medicamentos para atingir de forma mais eficaz áreas específicas do corpo.
“Compreender os mecanismos físicos de dispersão de sementes é essencial para prever a dinâmica ecológica, como a potencial propagação de espécies invasoras num determinado ecossistema, avaliar os impactos de alterações ambientais como as alterações climáticas e, em alguns casos, inspirar novas tecnologias”, afirmou o relatório. equipa explicou no estudo.
Leia o Artigo Original: New Atlas
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