Uma Tomografia Cerebral pode Revelar sua Taxa de Envelhecimento
Imagine uma ferramenta para medir a velocidade do seu envelhecimento… enquanto você ainda está razoavelmente saudável. A partir de uma única ressonância magnética da sua cabeça, pesquisadores podem medir sua taxa de envelhecimento e prever seu risco de demência e incapacidade nos próximos anos, enquanto você ainda tem chances de melhorar sua saúde. Crédito: Ethan Whitman, Universidade Duke
Reuniões de formatura frequentemente destacam como as pessoas envelhecem de forma diferente. Alguns indivíduos permanecem mentalmente aguçados e fisicamente ativos até a velhice, enquanto outros começam a apresentar fragilidade ou declínio de memória muito mais cedo do que o previsto.
“A forma como envelhecemos biologicamente nem sempre corresponde à nossa idade cronológica”, disse Ahmad Hariri, professor de psicologia e neurociência na Universidade Duke.
Agora, pesquisadores da Duke, Harvard e da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, criaram uma ferramenta gratuita que utiliza uma única tomografia cerebral para avaliar a rapidez com que uma pessoa está envelhecendo — mesmo enquanto ainda goza de boa saúde.
Uma Única Ressonância Magnética pode Revelar Riscos Ocultos à Saúde na Meia-Idade, Oferecendo uma Chance de Prevenção Precoce
Publicado na Nature Aging, o estudo mostra que a ferramenta pode usar uma única ressonância para prever riscos de doenças crônicas na meia-idade. Essa percepção precoce pode incentivar escolhas de estilo de vida e dieta mais saudáveis.
Em adultos mais velhos, a ferramenta também pode prever o início da demência e outras condições relacionadas à idade anos antes do aparecimento dos sintomas, oferecendo uma chance melhor de intervir precocemente e retardar a progressão da doença.
“O mais empolgante é que medimos a rapidez com que as pessoas envelhecem usando dados da meia-idade”, disse Hariri. “E isso nos permite prever diagnósticos de demência em indivíduos muitos anos mais velhos.”
Retardar o declínio relacionado à idade é fundamental para vidas mais longas e saudáveis — mas, primeiro, precisamos de uma maneira confiável de medir o envelhecimento, disse Ahmad Hariri.
Ao Contrário dos Relógios de Envelhecimento Tradicionais, esta Ferramenta Rastreia o Envelhecimento Biológico ao Longo do Tempo sem Viés Geracional
Muitos “relógios de envelhecimento” usam dados únicos de pessoas de idades diversas, sujeitos a distorções por exposições geracionais, como chumbo ou tabagismo. O verdadeiro desafio é medir o envelhecimento biológico ao longo do tempo, livre de tais vieses.
Para resolver isso, os pesquisadores utilizaram o Estudo Dunedin, que acompanhou mais de 1.000 pessoas nascidas na Nova Zelândia no início da década de 1970. Ao monitorar vários indicadores de saúde ao longo de duas décadas, eles criaram uma pontuação para a taxa de envelhecimento biológico de cada pessoa.
Eles então desenvolveram uma ferramenta chamada DunedinPACE Neuroimaging (DunedinPACNI), que utiliza apenas uma ressonância magnética cerebral para estimar essa taxa. Treinada com exames de 860 pessoas de 45 anos, a ferramenta foi validada com dados cerebrais do Reino Unido, EUA, Canadá e América Latina.
Pesquisadores descobriram que pessoas que envelhecem mais rápido, de acordo com a ferramenta, obtiveram pontuações mais baixas em testes cognitivos e apresentaram encolhimento hipocampal mais rápido — essencial para a memória.
Em um estudo com 624 adultos com idades entre 52 e 89 anos, os que envelheceram mais rápido apresentaram 60% mais chances de desenvolver demência e apresentaram sinais precoces de declínio cognitivo. “Quando vimos os resultados, Ficamos de Queixo Caído”, disse Hariri.
Estudo Descobre que Envelhecimento Cerebral mais Rápido está Associado a maior Risco de Doenças Crônicas e Morte P recoce
O estudo revelou que pontuações mais altas no DunedinPACNI — sinal de envelhecimento acelerado — se associam a maior risco de fragilidade, doenças cardíacas, derrames e problemas pulmonares. Esses indivíduos tinham 18% mais chances de desenvolver doenças crônicas e 40% mais chances de morrer nos anos seguintes.
“Há uma forte conexão entre o envelhecimento do cérebro e do corpo”, disse Ahmad Hariri.
A ferramenta se mostrou precisa em diversas populações, incluindo latino-americanas e grupos de baixa renda ou não brancos no Reino Unido, sugerindo que ela captura um aspecto universal do envelhecimento cerebral.
Com o envelhecimento global — quase 25% da população terá mais de 65 anos até 2050 — cresce a carga de doenças crônicas como a demência. Somente o tratamento do Alzheimer pode atingir mais de US$ 9 trilhões até meados do século.
Como os tratamentos atuais chegam tarde demais para reverter os danos, a detecção precoce é fundamental. O DunedinPACNI pode ajudar a identificar indivíduos em risco mais cedo e avaliar os tratamentos de forma mais eficaz.
O estudo também pode esclarecer como fatores de risco como sono insatisfatório ou saúde mental influenciam o envelhecimento, afirmou o autor principal, Ethan Whitman. Embora ainda não esteja pronta para uso clínico, a equipe espera que a ferramenta promova avanços na pesquisa sobre envelhecimento para além dos biomarcadores sanguíneos.
“Acreditamos que esta ferramenta pode desempenhar um papel importante na previsão e no rastreamento de doenças relacionadas à idade, como o Alzheimer”, disse Hariri. Um pedido de patente foi depositado.
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