A última Refeição de um Saurópode Revela os Hábitos Alimentares
Crédito:Science alert
Desde o final do século XIX, dinossauros saurópodes — como o Brontossauro e o Braquiossauro — têm sido amplamente aceitos como herbívoros. No entanto, até recentemente, nenhuma evidência direta, como conteúdo estomacal fossilizado, havia confirmado isso.
Um Raro Vislumbre da Dieta de um Saurópode
Eu fazia parte de uma equipe de paleontologia que trabalhava no interior de Queensland, Austrália, onde descobrimos “Judy“, um extraordinário fóssil de saurópode contendo os restos preservados de sua última refeição.
Em um novo artigo na Current Biology, detalhamos esses conteúdos intestinais e relatamos que Judy não é apenas o saurópode mais completo já encontrado na Austrália, mas também o primeiro com pele fossilizada.
Graças à sua preservação excepcional, Judy oferece uma nova visão sobre como essas criaturas gigantescas se alimentavam.
Reinado e Extinção dos Saurópodes
Os dinossauros saurópodes dominaram a Terra por 130 milhões de anos, até sua extinção há 66 milhões de anos.
Desde a década de 1870, os saurópodes são amplamente aceitos como herbívoros. É difícil imaginar essas criaturas gigantescas comendo qualquer coisa além de vegetação.
Seus dentes simples não eram adequados para rasgar carne ou quebrar ossos. Com cérebros pequenos e movimentos lentos, provavelmente não tinham a velocidade ou a inteligência necessárias para caçar presas com eficácia.
Crédtito:Sauropods showed great variety in overall size, skull and tooth row shape, tooth shape and replacement rate, neck length and flexibility, and relative limb proportions. These features and others have been used to infer the feeding heights of different sauropods. (Travis Tischler & Tayla Croxford/Poropat et al., Current Biology, 2025)
Embora os saurópodes compartilhassem uma estrutura corporal geralmente uniforme — grandes, quadrúpedes e pescoço longo —, eles apresentavam diferenças notáveis em um exame mais detalhado.
Como os Saurópodes Diferenciavam em Forma e Função
Crédito:Small portion of Judy’s skin, showing approximately hexagonal scales covered in tiny lumps (termed papillae). Scale bar in centimetres. (Poropat et al., Current Biology, 2025)
Descobertas de saurópodes são cada vez mais comuns no interior de Queensland, em grande parte devido aos esforços do Museu Australiano da Era dos Dinossauros, em Winton.
Em 2017, ajudei o museu a descobrir um saurópode com idade estimada em cerca de 95 milhões de anos, posteriormente apelidado de Judy em homenagem à cofundadora do museu, Judy Elliott.
O saurópode mais completo da Austrália com pele e conteúdo estomacal preservados
Rapidamente ficou claro que se tratava de uma descoberta notável. Judy não é apenas o esqueleto de saurópode mais completo e o primeiro com pele fossilizada já descoberto na Austrália, mas sua região abdominal também continha uma camada rochosa incomum — com cerca de dois metros quadrados de tamanho e dez centímetros de espessura em média — densamente compactada com material vegetal fossilizado.
A presença dessa camada rica em plantas apenas na região abdominal de Judy, pressionada contra a parte interna de sua pele fossilizada, nos levou a questionar: teríamos descoberto os restos da(s) última(s) refeição(ões) de Judy?
Se fosse esse o caso, perceberíamos que estávamos lidando com algo realmente único: a primeira descoberta de conteúdo estomacal de saurópode.
Crédito:Bird’s eye view of the Judy site, showing how her bones and gut contents were found. Some parts of her body seem to have been moved out of position after she died by predatory dinosaurs, as shown by the presence of a few theropod teeth on site. (Winton Shire Council/Australian Age of Dinosaurs/Poropat et al., Current Biology, 2025)
Um Raro Espécime de Diamantinasaurus matildae
Ao analisar o esqueleto de Judy — cuidadosamente extraído da rocha circundante por voluntários do museu —, identificamos o corpo como Diamantinasaurus matildae.
Para estudar o conteúdo intestinal, utilizamos imagens de raios X no Síncrotron Australiano em Melbourne e no CSIRO em Perth, bem como imagens de nêutrons na Organização de Ciência e Tecnologia Nuclear da Austrália em Sydney.
Essas técnicas nos permitiram reconstruir digitalmente o material vegetal — preservado como cavidades na rocha — sem danificar os fósseis.
Analisando a Composição da Refeição Final de Judy
Removemos e analisamos cuidadosamente pequenas amostras do conteúdo intestinal, juntamente com fragmentos de pele e rocha circundante, para determinar sua composição química.
Os resultados mostraram que o conteúdo intestinal havia fossilizado por meio da atividade microbiana em um ambiente ácido — possivelmente ácidos estomacais —, com os minerais provavelmente provenientes da decomposição dos próprios tecidos corporais de Judy.
Crédito:Some of the many plant fossils found within Judy’s gut contents, including conifer bracts (B) and a seed fern seed pod (C). Scale bars = 1 centimetre. (Poropat et al., Current Biology, 2025)
