Golfinhos Criam seus Próprios “Nomes” que podem Conter Informações Ocultas

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Assim como os humanos, muitos animais dependem de interações sociais para sobreviver e prosperar. Como resultado, a comunicação eficaz entre os indivíduos é essencial.

Espécies altamente sociais tendem a desenvolver sistemas de comunicação mais complexos. Pense nos chimpanzés que usam gestos e vocalizações, ou nos elefantes que trocam informações por meio do toque e de chamados de baixa frequência.

Os golfinhos-nariz-de-garrafa vivem em estruturas sociais complexas, onde cada indivíduo mantém um pequeno grupo de companheiros próximos e uma rede mais ampla de conhecidos mais distantes — um padrão social não muito diferente do nosso. Para manter esse equilíbrio, os golfinhos dependem fortemente de interações sociais.

Pesquisadores sabem há muito tempo que esses golfinhos usam “assobios característicos” únicos para se identificarem. No entanto, um estudo recente sugere que esses sons podem conter mais do que apenas informações de identidade.

Créditos da imagem: Os golfinhos vivem em sociedades complexas onde a comunicação é importante. (Ekaterina Ovsyanikova)

Os golfinhos se comunicam por meio de vários sons, incluindo pulsos explosivos e assobios. Esses assobios são geralmente divididos em dois tipos: assobios característicos, que são únicos para cada indivíduo, e assobios sem assinatura.

Os golfinhos desenvolvem seus assobios característicos ainda jovens e os mantêm por toda a vida. Esses assobios têm padrões de frequência distintos que funcionam como um nome vocal.

Durante as interações com outros, até 30% dos assobios de um golfinho podem consistir em seu assobio característico. Apesar de serem individualizados, esses sons costumam variar ligeiramente. Isso levou os pesquisadores a investigar o equilíbrio entre estabilidade e variação — e se essa combinação poderia transmitir informações adicionais além da identidade.

Estudando os Sons

Entre 2017 e 2018, uma equipe de pesquisadores gravou sons de um grupo de golfinhos-nariz-de-garrafa do Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) perto do Tangalooma Island Resort, na Ilha Moreton, perto de Brisbane, Austrália.

Eles registraram inúmeras ocorrências dos mesmos golfinhos produzindo seus assobios característicos e também analisaram dados coletados do mesmo grupo 15 anos antes.

Eles descobriram que, embora os padrões de frequência fossem notavelmente estáveis, os assobios apresentavam alguma variação — e essa variação permaneceu consistente ao longo do tempo. Isso sugere que, embora esses padrões comuniquem identidade, eles provavelmente também transmitem outras informações, como estados emocionais ou contexto.

Créditos da imagem: Um exemplo da variabilidade nas interpretações de assobios característicos produzidos por um único animal. Os golfinhos podem ser identificados individualmente por suas nadadeiras dorsais. (Ekaterina Ovsyanikova)

Embora o tamanho da amostra tenha sido pequeno, o estudo indicou que os machos apresentaram maior variabilidade em seus assobios característicos do que as fêmeas — possivelmente devido a diferenças nos papéis sociais e estilos de interação.

Os pesquisadores também identificaram um assobio semelhante a um tipo de assobio característico compartilhado por vários golfinhos — corroborando descobertas anteriores de que grupos podem ter compartilhado assobios juntamente com seus assobios individuais.

Assobios que Funcionam como Rostos

Então, o que tudo isso significa?

Primeiro, os assobios característicos podem ser mais versáteis do que se acreditava anteriormente. Seus padrões de frequência — e possivelmente sua estrutura — parecem codificar informações adicionais.

Em segundo lugar, embora os assobios característicos sejam “rótulos” individuais aprendidos, semelhantes a nomes humanos, eles podem funcionar mais como “rostos auditivos” na forma como transmitem informações.

Os humanos transmitem identidade por meio das características fixas de nossos rostos, mas também comunicamos emoções e contexto por meio de expressões faciais mutáveis. De forma semelhante, os assobios característicos combinam elementos estáveis ​​e variáveis ​​para transmitir uma mensagem mais ampla.

Créditos da imagem: Assim como os rostos humanos, os assobios característicos dos golfinhos podem transmitir uma identidade estável, além de outras informações. (Ekaterina Ovsyanikova)

Entender como os golfinhos se comunicam nos ajuda a compreender os desafios que eles enfrentam em oceanos cada vez mais impactados pela atividade humana.

Um desses desafios é a poluição sonora oceânica — uma preocupação crescente para pesquisadores de bioacústica marinha, embora nem sempre seja uma prioridade para o público em geral.

Quando pensamos em ruído, geralmente consideramos como ele afeta os humanos. Para nós, um ambiente barulhento pode ser irritante e estressante, mas ainda assim podemos funcionar.

Para os golfinhos, no entanto, o barulho alto de um navio seria como se o mundo subitamente ficasse embaçado. Imagine tentar navegar pela vida, fazer amigos, evitar perigos e manter conexões sociais — tudo isso sem conseguir reconhecer rostos ou ver expressões.

Se pensarmos nos assobios característicos dos golfinhos como o equivalente auditivo de rostos humanos, podemos começar a ver — e ouvir — melhor o mundo da perspectiva de um golfinho.

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