Avanço: Transplante de Células Estaminais Restaura a Visão de Vários Doentes

Crédito: Pixabay

Um transplante inovador de células estaminais melhorou muito a visão turva de três indivíduos com graves danos na córnea.

Este ensaio clínico, realizado no Japão, é o primeiro mundial e um marco importante na investigação com células estaminais.

Dois anos após a operação, não surgiram grandes problemas de segurança e todas as três córneas tratadas parecem notavelmente mais claras.

O estudo incluiu quatro participantes, cada um afetado pela deficiência de células estaminais límbicas (LSCD), uma condição que causa cicatrizes na córnea.

A estrutura essencial da córnea

Se a córnea for vista como a “janela transparente” do olho, o limbo serve de moldura, mantendo-o no lugar contra a esclera, ou parte branca do olho.

Esta estrutura essencial contém um rico fornecimento de células estaminais, que atuam como minúsculos limpa-para-brisas, reabastecendo as células danificadas para manter a córnea limpa à medida que envelhecemos.

Sem esta manutenção das células estaminais, a perda gradual da visão torna-se inevitável.

Imagens de microscopia com lâmpada de fenda dos olhos tratados. (Soma et al., The Lancet, 2024)

Quando um olho é afetado versus ambos

Atualmente, as pessoas com LSCD num olho podem ter o tecido cicatricial removido e substituído por tecido corneano saudável do outro olho. No entanto, quando ambos os olhos são afetados, é necessário um transplante de dador.

Dos 12,7 milhões de pessoas em todo o mundo com perda de visão da córnea, apenas 1 em cada 70 tem acesso a um transplante. Mesmo para aqueles que o fazem, a sobrevivência do enxerto é muitas vezes um problema devido ao risco de rejeição.

É aqui que as células estaminais pluripotentes induzidas (iPSCs) são promissoras.

As iPSCs, criadas pela reprogramação de qualquer célula humana de volta a um estado embrionário, podem replicar-se indefinidamente e transformar-se em qualquer tipo de célula adulta, incluindo células da córnea.

Em 2023, investigadores norte-americanos restauraram a visão de dois pacientes com danos na córnea, utilizando células estaminais límbicas, no espaço de um ano de tratamento.

Agora, cientistas do Hospital Universitário de Osaka, no Japão, avançaram neste trabalho, utilizando iPSCs derivadas de células sanguíneas saudáveis ​​para restaurar a visão.

Em laboratório, estas iPSCs foram desenvolvidas em camadas de células epiteliais da córnea (iCEPS), que foram depois transplantadas sobre as córneas dos pacientes após a remoção do tecido cicatricial, com uma lente de contacto protetora colocada no topo.

Sete meses após o transplante, todos os quatro doentes apresentaram melhorias na visão. No entanto, um ano depois, a visão da paciente 4, uma mulher de 39 anos com uma deficiência visual mais grave, voltou a deteriorar-se.

Os doentes 1 e 2 – uma mulher de 44 anos e um homem de 66 anos – apresentaram as melhorias mais significativas e duradouras.

Potencial resposta imunitária nos doentes 3 e 4

Os investigadores acreditam que os doentes 3 e 4 podem não ter experimentado as mesmas melhorias devido a uma resposta imunitária subjacente ao transplante. Além dos esteróides, nenhum dos doentes recebeu medicamentos imunossupressores.

Anteriormente, os cientistas usaram iPSCs da própria pele de um paciente para restaurar a visão daqueles com degeneração macular – danos ao centro da retina – mas isto marca a primeira vez que tal abordagem conseguiu tratar este tipo específico de perda de visão sem usar células dos pacientes .

Embora estes pequenos ensaios sejam promissores, tais procedimentos são ainda altamente experimentais e apresentam riscos potenciais. São necessárias muito mais pesquisas para avaliar a sua segurança e eficácia.

“Ao que sabemos, este estudo fornece a primeira descrição de construções celulares derivadas de iPSC transplantadas nas córneas dos pacientes, oferecendo uma opção de tratamento futura promissora para indivíduos com LSCD”, observa a equipa do Hospital Universitário de Osaka.

Para concluir, estão agora a preparar um ensaio clínico multicêntrico para “aproveitar os resultados encorajadores”.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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