Descobriu-se que o Cérebro Retém Três Cópias de Cada Memória

À semelhança de um sistema informático com redundâncias incorporadas, um estudo descobriu que o cérebro utiliza três conjuntos distintos de neurónios para armazenar uma única memória. Esta descoberta pode eventualmente ajudar a aliviar memórias dolorosas para aqueles que sofreram traumas.

Os investigadores do Biozentrum da Universidade de Basileia analisaram o cérebro de ratinhos para observar a formação da memória. Descobriram que a formação de uma nova memória envolve a ativação de três conjuntos diferentes de neurónios.

O primeiro conjunto, os neurónios primitivos, desenvolve-se no início do crescimento fetal. O segundo conjunto, os neurónios tardios, surge no final do desenvolvimento embrionário. O terceiro conjunto é constituído por neurónios que se formam a meio do desenvolvimento fetal.

O estudo imagiológico mostrou que as memórias armazenadas nos neurónios precoces são inicialmente difíceis de recuperar, mas reforçam-se com o tempo.

A estabilidade da memória varia

Em contrapartida, as memórias armazenadas nos neurónios tardios são inicialmente muito fortes, mas enfraquecem gradualmente, acabando por se tornar inacessíveis. No entanto, as memórias armazenadas nos neurónios de nascimento intermédio demonstraram maior estabilidade em comparação com as dos outros dois grupos de neurónios.

Flavio Donato destaca o duplo desafio do cérebro em relação à memória

“O desafio do cérebro em relação à memória é bastante notável”, afirma Flavio Donato, chefe do grupo de investigação do Biozentrum. “Por um lado, precisa de reter acontecimentos passados para nos ajudar a compreender o nosso mundo. Por outro lado, tem de se adaptar às mudanças em curso, exigindo que as nossas memórias se ajustem para que possamos tomar decisões futuras adequadas”.

Com os seus novos conhecimentos, os investigadores aprofundaram a forma como as memórias são formadas e acedidas. Embora o estudo tenha sido realizado em ratinhos, que são frequentemente utilizados em neurociência devido aos seus tipos de células corticais semelhantes às dos seres humanos (75 no total), os resultados são, nesta fase, específicos dos ratinhos.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas podem ter implicações no tratamento de indivíduos afectados por acontecimentos traumáticos. O seu trabalho sugere que pode ser possível alterar as memórias no cérebro. Por exemplo, se uma memória ainda é recente e reside nos neurónios tardios, pode ser possível modificá-la antes de ser transferida para os neurónios médios e precoces para armazenamento a longo prazo.

No entanto, quando uma memória se estabelece nos neurónios tardios, a sua modificação torna-se cada vez mais difícil. Essencialmente, quanto mais tempo uma memória está armazenada, mais difícil é alterá-la.

Vilde Kveim, o autor principal do estudo, observa: “A natureza dinâmica do armazenamento da memória no cérebro realça a sua plasticidade, que suporta a sua vasta capacidade de memória”.

A compreensão desta plasticidade poderá eventualmente ajudar os cientistas a ajudar as pessoas a recuperar memórias que julgavam perdidas ou a reduzir as memórias intrusivas e dolorosas que perturbam a vida quotidiana.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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