As Baterias EV São uma Fonte Inesperada de Poluição Química para Sempre
Os cientistas descobriram uma nova fonte de poluição perigosa, “química para sempre”, nas baterias recarregáveis de iões de lítio utilizadas na maioria dos veículos elétricos.
Certas tecnologias de baterias de iões de lítio incorporam produtos químicos PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) para reduzir a inflamabilidade e melhorar a condutividade elétrica.
De acordo com um estudo revisto por pares publicado na revista Nature Communications, os cientistas encontraram níveis elevados de PFAS em amostras de ar, água, neve, solo e sedimentos perto de plantas que produzem estes produtos químicos nos EUA, Bélgica e França.
Os PFAS, conhecidos como “produtos químicos eternos”, acumulam-se rapidamente no ambiente, nos humanos e nos animais e podem persistir durante milhares de anos. Têm sido associados a vários problemas de saúde, incluindo danos no fígado, colesterol elevado, baixo peso à nascença e doença renal crónica.
Novas compensações na mudança para carros mais limpos e energias renováveis
A mudança para automóveis mais limpos e energias renováveis é essencial para enfrentar a crise climática, mas introduz novas soluções de compromisso que os investigadores ainda estão a explorar.
A mineração de lítio e outros minerais para baterias, painéis solares, turbinas eólicas e outras tecnologias tem impactos ambientais e de saúde bem documentados. No entanto, os investigadores só agora estão a identificar as baterias de iões de lítio como uma fonte de poluição de PFAS.
“Reduzir as emissões de CO2 com inovações como os carros elétricos é crucial, mas não deve levar ao aumento da poluição por PFAS”, afirmou Jennifer Guelfo, professora associada de engenharia ambiental na Texas Tech University e coautora do estudo.
O uso generalizado de baterias de iões de lítio em todo o mundo gerou preocupação global.
Detecções recentes encontraram a mesma classe de PFAS em níveis baixos na água na Europa e na China, embora a fonte exacta da poluição não fosse anteriormente clara.
A classe específica de PFAS identificada pela equipa de Guelfo é designada por bis-perfluoroalquil sulfonimidas, ou bis-FASIs. Os cientistas testaram mais de uma dúzia de baterias de iões de lítio utilizadas em veículos elétricos e eletrónicos de consumo, como computadores portáteis, e encontraram bis-FASI em várias concentrações.
Desafios na avaliação da difusão química
Lee Ferguson, professor associado de engenharia ambiental na Universidade de Duke e coautor do estudo, observou que é difícil determinar o quão difundidos estes produtos químicos estão nas baterias de iões de lítio devido à falta de investigação suficiente.
Guelfo comparou os bis-FASIs a produtos químicos “mais antigos e notórios” como o PFOA, destacando a sua extrema resistência à degradação e o seu impacto no comportamento dos organismos aquáticos, mesmo em baixas concentrações. Embora o PFOA tenha sido gradualmente eliminado nos EUA, ainda contamina a água potável.
O estudo foi a primeira avaliação abrangente do “berço ao túmulo” dos impactos ambientais da utilização do bis-FASI em baterias de iões de lítio. Os efeitos dos bis-FASIs em humanos ainda não foram estudados.
Os cientistas detetaram bis-FASIs a níveis de partes por bilião, que são muito superiores aos limites estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para o PFAS na água potável em abril. O estudo observou que as estratégias para remover os PFAS da água potável também podem eliminar os bis-FASI e devem ser adotadas de forma mais ampla devido aos regulamentos da EPA. Contudo, os fabricantes de produtos químicos e algumas empresas de abastecimento de água contestaram os regulamentos da agência em tribunal.
Percursos alternativos de exposição para bis-FASIs
Existem vias de exposição adicionais aos bis-FASIs. Estes produtos químicos podem viajar para longe dos locais de fabrico através de emissões atmosféricas e vazar para o ambiente a partir de aterros sanitários, onde vai a maioria das baterias de iões de lítio.
O estudo enfatizou que apenas 5% das baterias de iões de lítio são recicladas, com projeções que indicam aproximadamente 8 milhões de toneladas de resíduos de baterias até 2040.
Guelfo enfatizou a necessidade de melhores tecnologias de baterias e soluções de reciclagem para evitar o agravamento da poluição por PFAS.
“Precisamos de avaliar agora os produtos químicos utilizados na energia sustentável, antes que se tornem um problema generalizado”, disse Guelfo. “Temos uma oportunidade de maximizar a sustentabilidade”.
Empresas como a 3M, Solvay e Arkema detêm patentes ou publicitam a utilização de bis-FASIs. A pesquisa centrou-se em áreas próximas das suas fábricas em Minnesota, Kentucky, Antuérpia (Bélgica) e Salindres (França).
A 3M, que produz PFAS há décadas, concordou no ano passado com um acordo de 10 mil milhões de dólares com cidades e vilas dos EUA sobre alegações de contaminação de água potável. A 3M planeia encerrar toda a fabricação de PFAS até ao final de 2025.
Para concluir, o acordo da empresa ocorreu depois de a Chemours, a DuPont e a Corteva terem concordado em pagar 1,19 mil milhões de dólares para resolver milhares de processos judiciais.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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