Pequenas partículas de plástico da atmosfera estão contaminando os oceanos do planeta
Em um estudo de pesquisa, um grupo internacional de pesquisadores investiga a atmosfera como uma fonte pertinente de poluição plástica nas águas do nosso globo.
De acordo com estimativas, até 2040, a poluição plástica pode chegar a 80 milhões de toneladas métricas (176 bilhões de libras) anualmente. Partículas de plástico já foram encontradas em praticamente todos os círculos do meio ambiente, por exemplo, em corpos d’água, no solo e no ar.
As minúsculas partículas de plástico também podem chegar às profundezas do Ártico, da Antártida ou do oceano por meio de correntes oceânicas e rios. Uma nova pesquisa geral mostrou que o vento também pode transportar essas partículas a grandes distâncias – e muito mais rápido do que a água: na atmosfera, elas podem viajar de seu ponto de origem até os cantos mais distantes do planeta em poucos dias .
Aumento da poluição da água
Na revista Nature Reviews Earth and Environment, um grupo internacional de cientistas esclarece como o microplástico se posiciona na atmosfera e como é consequentemente transportado. Este grupo incluiu especialistas do Alfred Wegener Institute, do Institute for Advanced Sustainability Studies em Potsdam e também do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research em Kiel.
Hoje, algo entre 0,013 e 25 milhões de toneladas métricas de micro e nanoplásticos são transportados anualmente até milhares de quilômetros pelo ar oceânico, neve, maresia e neblina, atravessando países, continentes e oceanos.
Essa estimativa foi alcançada por um grupo internacional de 33 pesquisadores, incluindo especialistas do Alfred Wegener Institute, do Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI), do Institute for Advanced Sustainability Studies em Potsdam (IASS) e do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Pesquisa em Kiel.
“O ar é um meio muito mais dinâmico do que a água”, afirma a co-autora Dra. Melanie Bergmann do AWI. “Portanto, o micro e o nanoplástico podem penetrar muito mais rapidamente nas regiões do nosso planeta que são mais remotas e ainda em grande parte intocadas”.
Uma vez lá, as partículas podem afetar o clima da superfície e a saúde dos ecossistemas locais. Quando essas partículas mais escuras se depositam na neve e no gelo, elas afetam o feedback gelo-albedo, minimizando sua capacidade de refletir a luz solar e promover o derretimento.
Manchas mais escuras da água do mar absorvem mais energia solar, aquecendo ainda mais o oceano. Além disso, na atmosfera, as partículas microplásticas podem funcionar como núcleos de condensação do vapor d’água, gerando efeitos na formação de nuvens e, a longo prazo, no clima.
Como as partículas de plástico chegam à atmosfera?
Primeiro, por meio de atividades humanas. Partículas produzidas por pneus e freios no tráfego rodoviário ou pelos gases de exaustão de processos industriais sobem para a atmosfera, onde os ventos as transportam. De acordo com o estudo de pesquisa geral, as evidências indicam que o ambiente marinho carrega um número significativo dessas partículas.
As análises iniciais mostram que o microplástico da zona costeira também chega ao mar através da areia da praia erodida. A mistura de maresia, vento e ondas forma bolhas de ar na água com microplástico. Quando as bolhas estouram, as partículas encontram seu caminho direto para a atmosfera. Assim, o transporte para regiões remotas e até mesmo polares pode ser devido à mistura de transporte atmosférico e marinho.
Consequentemente, é imperativo compreender as interações entre a atmosfera e o mar para determinar quais dimensões de partículas são transportadas e em quais quantidades. A atmosfera carrega principalmente pequenas partículas de microplástico, tornando-se uma rota de transporte muito mais rápida que pode resultar em depósitos significativos em uma ampla gama de ecossistemas.
Como esclarece Melanie Bergmann: “Precisamos incorporar micro e nanoplásticos em nossas medições de poluição do ar, de preferência em escala internacional como parte de redes globais”. Com essa intenção, em um primeiro passo, os primeiros autores Deonie Allen e Bergmann começaram a coletar amostras de microplástico no ar, água do mar e gelo durante uma expedição Polarstern ao Ártico no ano passado.
Unindo forças para entender o ciclo do microplástico
Compreender e caracterizar os ciclos de microplásticos entre o oceano e a atmosfera certamente exigirá esforços conjuntos. A esse respeito, a equipe de cientistas do estudo, liderada pelos primeiros autores Deonie Allen e Steve Allen, da Universidade de Strathclyde, Glasgow, detalha uma estratégia global para criar um banco de dados contínuo e intercomparável sobre o fluxo de micro e nanoplásticos entre o oceano e a atmosfera .
“Existem vários aspectos dos gases de escape, transporte e efeitos do microplástico na atmosfera que ainda não entendemos completamente”, afirma o coautor Tim Butler, do IASS. “Esta publicação revela as lacunas em nosso conhecimento, bem como apresenta um roteiro para o futuro.”
Dois grupos de trabalho dedicados do Grupo Conjunto de Peritos em Aspectos Científicos da Proteção Ambiental Marinha (GESAMP) prepararam a pesquisa. De acordo com a coautora do estudo e membro do GESAMP, Prof Sylvia Sander, do GEOMAR: “O estudo esclarece que uma ampla compreensão do oceano e dos efeitos das forças humanas sobre ele só pode ser alcançada por cientistas em rede e seus dados.
Os obstáculos significativos do nosso tempo estão em escala global. Apropriadamente, temos que buscar respostas para questões urgentes com uma expertise tão abrangente e internacional quanto possível. Isso só pode ser feito colaborando.”
O GESAMP é um conglomerado de onze organizações pertencentes às Nações Unidas. Seu objetivo é chegar a uma compreensão multidisciplinar e baseada na ciência do ambiente marinho. Até o momento, a rede já se uniu a mais de 500 especialistas de países de todo o mundo em uma série de questões.
Efeitos dos pequenos plásticos na saúde humana
O micro e o nanoplástico no ar também são importantes para a saúde humana. Em um estudo de pesquisa britânico publicado recentemente, o microplástico foi descoberto nos pulmões de 11 dos 13 seres humanos vivos. “Esta é mais uma razão pela qual exigimos a incorporação do plástico diretamente nos programas de monitoramento da qualidade do ar”, enfatiza Bergmann.
Para diminuir a poluição ambiental do plástico, a produção de novo plástico também precisaria ser sucessivamente minimizada com base em um tratado internacional, como Bergmann e outros especialistas pediram recentemente em uma carta à revista Science.
Leia o artigo original no Scitech Daily .
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