Pesquisa Descobre Mecanismo Cerebral que Cura o Corpo Durante o Sono
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Durante o sono, o corpo libera o “hormônio do crescimento” para reparar e fortalecer músculos e ossos — embora os mecanismos exatos por trás desse processo sejam obscuros há muito tempo.
Agora, por meio de uma análise detalhada de circuitos cerebrais em camundongos, uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley (UC Berkeley) descobriu mecanismos específicos e ciclos de feedback que controlam a liberação do hormônio do crescimento durante o sono.
Desvendando o Papel do Sono na Liberação do Hormônio do Crescimento para Melhores Tratamentos
Essas descobertas podem aprimorar o tratamento de condições relacionadas a distúrbios do sono, como diabetes tipo 2 e doença de Alzheimer. Compreender o sono é essencial para compreender muitas facetas diferentes da nossa saúde geral.
“Embora as pessoas saibam que o sono influencia de perto a liberação do hormônio do crescimento, os pesquisadores observaram isso principalmente medindo os níveis hormonais no sangue durante o sono”, explica o neurocientista Xinlu Ding, da UC Berkeley.
“Nossa abordagem envolve o registro direto da atividade cerebral em camundongos para entender o processo em tempo real. Estamos preparando o terreno para pesquisas futuras que podem levar a novas opções de tratamento.”
The researchers analyzed the release of growth hormone in mice during sleep/wake cycles. (Ding et al., Cell, 2025)
Padrões Distintos de Liberação do Hormônio do Crescimento Durante o Sono REM e Não-REM
Acompanhando a atividade cerebral ao longo de vários ciclos de sono-vigília em camundongos, pesquisadores mostraram que o hormônio do crescimento é liberado de forma diferente durante o sono REM (movimento rápido dos olhos) e o sono não-REM.
Embora os níveis do hormônio tenham aumentado em ambos os estágios, o equilíbrio de neurônios que estimulam ou suprimem sua liberação mudou dependendo da fase do sono. Os pesquisadores também identificaram um ciclo de feedback envolvendo neurônios no locus ceruleus, uma região do cérebro associada à vigília.
“Isso indica que o sono e o hormônio do crescimento trabalham juntos em um sistema estreitamente regulado”, diz o neurocientista Daniel Silverman. “Não dormir o suficiente pode reduzir os níveis do hormônio do crescimento, enquanto o excesso de hormônio do crescimento pode, na verdade, levar o cérebro a ficar acordado.”
O sono desencadeia a liberação do hormônio do crescimento, que por sua vez ajuda a regular a vigília — um equilíbrio vital para o crescimento, a reparação dos tecidos e a saúde metabólica geral.
O Papel do Hormônio do Crescimento no Metabolismo e o Potencial para Novos Tratamentos para Distúrbios do Sono
Além de seu papel principal no suporte ao crescimento, o hormônio do crescimento também desempenha um papel fundamental no gerenciamento de como o corpo processa glicose e gordura. Quando a falta de sono altera os níveis hormonais, pode aumentar o risco de doenças como obesidade, diabetes e doenças cardíacas. Essas descobertas destacam ainda mais a importante conexão entre o sono e o bem-estar geral.
Além disso, o locus coeruleus ajuda a regular o estado de alerta durante a vigília, sugerindo que os mecanismos descobertos neste estudo também podem influenciar a função cognitiva diurna.
No entanto, muito mais pesquisas são necessárias para confirmar essas descobertas. Embora haja fortes razões para acreditar que esses processos sejam semelhantes em humanos e camundongos, essa suposição ainda precisa ser verificada. A longo prazo, porém, essa pesquisa pode levar a novos tratamentos para distúrbios do sono — um desafio que muitas pessoas enfrentam.
“Ao compreender as vias neurais envolvidas na liberação do hormônio do crescimento, podemos eventualmente desenvolver novas terapias baseadas em hormônios para melhorar a qualidade do sono ou restaurar níveis saudáveis do hormônio do crescimento”, diz Silverman.
Existem terapias genéticas experimentais que se concentram em atingir tipos específicos de células. Este circuito recém-identificado pode oferecer uma maneira única de reduzir a hiperatividade do locus coeruleus — algo que ninguém explorou ainda.
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