Transformando Plástico em Gasolina: Ciência Inovadora ou apenas Tendência do TikTok?
Cena de quintal de pirólise plástica caseira – não há um vídeo claro da instalação completa de Julian Brown, então esta imagem foi gerada por IA. Você verá que o quintal dele pode ser menos organizado do que este se assistir aos vídeos do NatureJab. Gerado por IA
Imagine o seguinte: Julian Brown, um inventor amador de 21 anos, do Alabama, limpa a terra e as folhas de seu reator de micro-ondas de pirólise caseiro — alimentado por painéis solares, um gerador e dez magnetrons, provavelmente consumindo mais de 8 kW. Na máquina, ele carrega resíduos plásticos como sacolas de compras, garrafas de detergente e jarras de leite — lixo que normalmente acabaria em aterros sanitários. O que sai primeiro é uma substância espessa e pastosa, semelhante a óleo de junta de cabeçote queimado ou leite achocolatado empelotado. Mas isso é só o começo — ele então inicia um processo de refino caseiro para criar o que ele chama de “plastolina”, uma alternativa à gasolina.
O processo de refino de Brown é essencialmente uma destilação básica — embora envolva muitas idas e vindas desnecessárias entre béqueres, tudo isso acontecendo sob uma garagem coberta em uma entrada de cascalho em seu quintal.
Online, ele atende pelo nome de NatureJab, e seu projeto vem ganhando atenção aos poucos nas mídias sociais e na cobertura da imprensa local. Seu negócio atual se chama Jab’s Pyrolysis & Energy Recovery.
De Reatores de Quintal à Neutralidade de Carbono: A Visão de Brown, Um Vídeo de Cada Vez
No YouTube, Brown publicou uma coleção de vídeos com os diversos reatores que construiu e testou. Depois de assistir a vários, fica claro que o conteúdo é bastante caótico — repleto de discursos, pausas para dançar e edições abruptas. Dito isso, em um vídeo de três anos atrás, ele expõe sua visão: converter resíduos plásticos em combustível utilizável por meio de pirólise por micro-ondas alimentada por fontes renováveis como solar e eólica, com o objetivo final de atingir a neutralidade de carbono.
Apesar de vários painéis solares espalhados por seu quintal, um gerador a gás pode ser ouvido zumbindo em quase todos os clipes — então ele ainda não é exatamente neutro em carbono. E os gases tóxicos? Digamos que a EPA provavelmente não ficaria muito feliz.
Brown admite que a pirólise de plástico produz emissões significativas de carbono. Ainda assim, ele argumenta que a reciclagem tradicional de plástico — especialmente a coleta, a triagem e o transporte — gera ainda mais.
“A pirólise não é uma ciência exata”, disse Brown aos 18 anos. “É simples — menos etapas, menos transporte e menos emissões. Simples.”
Quanto aos gases tóxicos produzidos durante o processo, ele acrescentou: “Depuradores e filtros podem reter quaisquer subprodutos nocivos. Além disso, com os processos químicos certos e sistemas avançados, essas substâncias tóxicas podem realmente ser transformadas em algo útil.”
Brown vê a Pirólise movida a Energia Renovável como a melhor maneira de lidar com Resíduos Plásticos não Recicláveis
Brown reconhece a lei básica da termodinâmica: a pirólise sempre requer mais energia do que produz. Ainda assim, ele enfatiza que os plásticos são altamente densos em energia e podem gerar uma variedade de subprodutos valiosos além de sua mistura de combustível, a “plastolina”. Em sua opinião, a pirólise por micro-ondas alimentada por energia renovável oferece o método mais seguro e acessível para lidar com resíduos plásticos que não podem ser reciclados e, de outra forma, poluiriam aterros sanitários ou oceanos.
Pelo que entendi em seus muitos vídeos, Brown está trabalhando no que ele chama de “reator Mark 4.5”, que será alimentado por dez magnetrons recuperados de micro-ondas antigos. Digo “irá” porque, no início deste mês, ele ainda estava fabricando guias de onda para a construção.
Em sua configuração anterior, ele carrega um lote de resíduos plásticos misturados e não lavados no reator e os “aquece” por quatro a cinco horas. O petróleo bruto resultante é então destilado — usando um ShopVac, nada mais, nada menos — em uma mistura de combustível bruto que ele chama de plastolina, que, segundo ele, pode funcionar como gasolina, diesel ou até mesmo querosene de aviação.
Brown Demonstra Plastolina Abastecendo Caminhão Antigo em Evento em Houston
Recentemente, ele demonstrou o combustível abastecendo um caminhão antigo com carburador com plastolina em um pequeno evento em Houston, Texas. Como mostrado no vídeo, a demonstração não foi exatamente um teste controlado em laboratório — o combustível estava pendurado na frente do caminhão em um balde de tinta.
Os Esforços de Financiamento Coletivo de Brown Impulsionam seus Experimentos de Energia no Quintal
Encontrei pelo menos duas campanhas ativas no GoFundMe conduzidas por Brown. Uma delas, lançada em abril de 2025, arrecadou quase US$ 29.000 — superando em muito a meta de US$ 16.000. Os fundos são destinados a equipamentos como um inversor solar de 20 kW (para converter CC de painéis solares em CA utilizável), 60 kWh em baterias de lítio, um controlador de carga e diversos fios para sua instalação solar. Sua campanha anterior, ainda ativa, iniciada em janeiro de 2023, visa arrecadar um valor muito mais ambicioso de US$ 1 milhão para apoiar o desenvolvimento contínuo de seu combustível de plastolina. Até o momento, arrecadou pouco mais de US$ 17.000.
Em maio de 2024, Brown sofreu um acidente grave envolvendo sua instalação de pirólise caseira. Sua unidade de destilação não estava devidamente selada a vácuo, como esperado, e vapores inflamáveis se inflamaram, causando uma explosão. Vestindo apenas uma camiseta, shorts e descalço, Brown levou o impacto da explosão até os pés e sofreu queimaduras graves de segundo grau.
Apesar do contratempo, ele não se intimidou. Aprendeu com o fracasso e prosseguiu com seu trabalho com a plastolina.
Testes Independentes da Plastolina revelam Altos Níveis de Compostos BTEX Tóxicos
Mais tarde naquele ano, em dezembro de 2024, três amostras de plastolina foram enviadas a Ben Katz, um conhecido YouTuber e especialista em proteômica que administra o canal Mass Spec Everything. Katz, também cientista da equipe do Centro de Espectrometria de Massas da UC Irvine, analisou as amostras em um breve vídeo. Em vez de se concentrar no desempenho do combustível, ele se concentrou nas questões de segurança. Sua análise por CG-EM revelou altas concentrações de estireno e outros produtos químicos BTEX — tolueno, etilbenzeno e xileno — todos indiscutivelmente mais tóxicos do que os ingredientes normalmente encontrados na gasolina convencional.
“O que você está produzindo aqui é essencialmente gás BTEX”, explica Katz. “Não estou tentando desencorajar seu esforço, sua paixão pela ciência ou todo o trabalho impressionante que você vem realizando. Mas, como químico analítico que analisa diretamente os dados, só quero pedir cautela. Por favor, use equipamentos de proteção adequados e tome medidas para se proteger — eu odiaria vê-lo gravemente doente. Estou genuinamente preocupado com sua segurança.”
O Longo Caminho da Pirólise de Plástico
A pirólise de plástico existe desde a década de 1970, quando pesquisadores exploravam a decomposição de polímeros como o polietileno para recuperar hidrocarbonetos. Tornou-se comercialmente viável na década de 2000 graças a tecnologias mais avançadas e à crescente preocupação com os resíduos plásticos.
Em 2019, o Sparta Group e a Phoenix Canada começaram a converter cinco toneladas de plástico em cerca de 4.000 litros de combustível, abastecendo uma frota de 10 caminhões em um sistema de circuito fechado. Sua unidade tem capacidade para processar 18.000 toneladas anualmente. A RES Polyflow opera em uma escala maior, processando 100.000 toneladas de plástico por ano e produzindo até 18 milhões de galões de componentes de combustível, como diesel e nafta.
Hoje, muitas empresas utilizam a pirólise para produzir combustíveis e produtos químicos a partir de resíduos plásticos.
O que faz Julian Brown se destacar é que ele está enfrentando essa indústria bilionária em seu próprio quintal — com um soldador, um sonho e dois pés queimados.
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