Módulo Lunar Japonês Segue Rumo à Remota Região Norte da Lua
Créditos de imagem: Ispace, inc. via Ap
Um módulo lunar privado japonês está se aproximando da Lua, com o objetivo de pousar na região inexplorada do extremo norte, com um pequeno rover a bordo.
A empresa ispace, sediada em Tóquio, está realizando outra tentativa de pouso na Lua nesta sexta-feira (horário do Japão), juntando-se à onda crescente de missões comerciais à superfície lunar.
Módulo de Pouso Resilience Transporta Rover e Homenagem Artística à Lua
Este esforço acontece dois anos após sua primeira missão ter terminado em um acidente, inspirando o nome Resilience para seu novo módulo de pouso. A nave leva um minirover com pá para coletar solo lunar e uma pequena casa vermelha criada por um artista sueco.
Antes dominada por programas espaciais governamentais, a exploração lunar começou a atrair empresas privadas em 2019 — embora o sucesso tenha sido limitado em comparação com o número de tentativas fracassadas.
A Resilience foi lançada da Flórida em janeiro, seguindo uma rota longa e sinuosa, e entrou na órbita lunar no mês passado. Participou de um lançamento da SpaceX com o Blue Ghost, da Firefly Aerospace, que pousou antes dela em março, tornando-se a primeira missão privada a pousar com sucesso.
Logo depois, outra empresa americana, a Intuitive Machines, chegou à Lua. No entanto, seu módulo de pouso alto e esbelto caiu em uma cratera perto do polo sul e parou de funcionar logo em seguida.
Um Local de Pouso mais Seguro no Mare Frigoris
Ao contrário dessas missões, a Resilience tem como alvo a região norte da Lua — um alvo menos perigoso do que o sul escuro e acidentado. A equipe da ispace selecionou um local relativamente plano e sem rochas no Mare Frigoris, ou Mar Frio — um trecho longo e estreito de crateras e antigas planícies de lava perto da borda norte da Lua.
Uma vez energizado e conectado, o módulo de pouso Resilience de 2,3 metros lançará seu rover companheiro na superfície lunar.
Construído em plástico reforçado com fibra de carbono e equipado com quatro rodas, o rover de fabricação europeia — batizado de Tenacious — possui uma câmera de alta definição para monitorar a área e uma pá para coletar solo lunar para a NASA.
Pesando apenas 5 quilos, o Tenacious permanecerá próximo ao módulo de pouso, movendo-se em loopings lentos a apenas alguns centímetros por segundo.
Além de experimentos científicos e tecnológicos, a missão inclui um elemento artístico: o rover carrega uma casa em miniatura vermelha, no estilo sueco, com detalhes em branco e uma porta verde, conhecida como Moonhouse. O artista Mikael Genberg a projetou e a colocará na superfície lunar.
O CEO e fundador da ispace, Takeshi Hakamada, vê esta missão como um pequeno passo em direção a ambições maiores. A empresa planeja lançar um módulo de pouso significativamente maior — com o apoio da NASA — até 2027, com missões adicionais a seguir.
Abordagem Pragmática da Ispace em Meio a Desafios Financeiros
“Não estamos tentando dominar o mercado — estamos tentando criar um”, disse Jeremy Fix, engenheiro-chefe da divisão americana da ispace, durante uma conferência recente. Ele enfatizou as limitações financeiras das empresas espaciais privadas, observando que a iSpace, como outras, não pode suportar múltiplos fracassos. Embora as autoridades não tenham divulgado o custo da missão, confirmaram que foi inferior aos US$ 100 milhões gastos na primeira tentativa da empresa.
Enquanto isso, duas outras empresas americanas, a Blue Origin (fundada por Jeff Bezos) e a Astrobotic Technology, planejam pousos na Lua até o final do ano. A tentativa anterior da Astrobotic, em 2024, fracassou quando seu módulo de pouso errou a Lua e reentrou na atmosfera terrestre.
Historicamente, a exploração lunar tem sido responsabilidade dos governos. Até o momento, apenas cinco países — Rússia, EUA, China, Índia e Japão — realizaram com sucesso pousos robóticos na Lua. Destes, apenas os EUA enviaram humanos à Lua, com 12 astronautas pousando entre 1969 e 1972.
A NASA planeja enviar quatro astronautas à Lua no próximo ano, com pouso posterior usando a Starship da SpaceX para levá-los da órbita à superfície. A China também pretende pousar astronautas na Lua até 2030.
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