Plantar Árvores Realmente Ajuda a Resfriar o Planeta?

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A restauração de florestas — particularmente em regiões tropicais — pode ter um efeito de resfriamento mais forte do que se pensava anteriormente. No entanto, mesmo que todas as árvores perdidas desde meados do século XIX fossem replantadas, isso não seria suficiente para compensar totalmente o aquecimento causado pelas atividades humanas. Reduzir as emissões de gases de efeito estufa ainda é crucial.

Um novo estudo de modelagem da Universidade da Califórnia, em Riverside — publicado na Communications Earth & Environment — sugere que a restauração das florestas aos seus níveis pré-industriais poderia reduzir as temperaturas médias globais em 0,34°C, ou cerca de um quarto do aquecimento que a Terra já sofreu.

Uma Visão para o Replantio de 1 Trilhão de Árvores

O cenário analisado envolve o aumento da cobertura florestal em cerca de 12 milhões de quilômetros quadrados — cerca de 135% do tamanho dos Estados Unidos — e está alinhado com as estimativas globais de reflorestamento de 1 trilhão de árvores. Desde o início da industrialização, estima-se que o planeta tenha perdido quase metade de suas árvores, ou cerca de 3 trilhões.

“O reflorestamento não é uma solução milagrosa”, disse o principal autor e cientista climático Bob Allen. “É uma ferramenta poderosa, mas deve ser combinada com cortes substanciais nas emissões.”

Ao contrário de pesquisas anteriores, que se concentraram principalmente no papel das árvores na absorção de carbono, este estudo também considerou sua influência atmosférica mais ampla. As árvores emitem compostos orgânicos voláteis biogênicos (COVBs), que interagem com outros gases para formar partículas que refletem a luz solar e aumentam a formação de nuvens — ambos contribuindo para o resfriamento atmosférico adicional. A maioria dos modelos climáticos ignora esses efeitos químicos.

“Quando essas interações químicas são consideradas, o efeito geral do resfriamento se torna mais pronunciado”, disse o pesquisador principal Bob Allen. “É uma peça essencial do quebra-cabeça climático.”

Florestas Tropicais Lideram os Benefícios do Resfriamento Climático

No entanto, os benefícios do reflorestamento para o resfriamento não são uniformes em todo o mundo. O estudo constatou que as florestas tropicais oferecem as maiores vantagens, proporcionando um resfriamento mais intenso com menos efeitos colaterais negativos. As árvores nessas áreas absorvem melhor carbono, emitem níveis mais altos de COVBs e causam menos escurecimento da superfície — um fenômeno que pode levar ao aquecimento em florestas em latitudes mais elevadas.

O reflorestamento também influencia a qualidade do ar regional. Os pesquisadores observaram uma redução de 2,5% na poeira atmosférica em todo o Hemisfério Norte em seu modelo de restauração.

Em zonas tropicais, o aumento das emissões de COVB teve resultados mistos: embora tenha contribuído para a formação de mais material particulado e maior aerossol — potencialmente piorando a qualidade do ar —, também levou à redução dos níveis de ozônio, indicando um ar mais limpo nesse aspecto.

“Essas diferenças regionais indicam que podemos tornar o reflorestamento eficaz mesmo sem aplicá-lo de forma generalizada.”

“Mesmo esforços em menor escala podem influenciar significativamente os climas locais”, observou Antony Thomas, coautor e aluno de pós-graduação do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UCR. “Não precisamos restaurar todas as florestas de uma só vez para ver mudanças significativas.”

Reflorestamento Ambicioso Enfrenta grandes Desafios de uso da Terra e Viabilidade

Os pesquisadores admitem que o cenário de reflorestamento que modelaram é altamente ambicioso e improvável de se concretizar integralmente. Ele pressupõe que as árvores poderiam ser replantadas em todas as áreas anteriormente florestadas, o que exigiria a conversão de terras cultivadas — como casas, terras agrícolas e pastagens — de volta em florestas. Isso apresenta desafios significativos relacionados à produção de alimentos e aos usos competitivos da terra.

“Com 8 bilhões de pessoas para alimentar, precisamos ser estratégicos sobre onde replantar”, explicou Allen. “O maior potencial está nas regiões tropicais, mas, infelizmente, esses também são os lugares onde o desmatamento ainda ocorre hoje.”

Eles apontam Ruanda como um exemplo bem-sucedido de alinhamento entre conservação e objetivos econômicos. Naquele país, as receitas do turismo provenientes de florestas protegidas são canalizadas de volta para as comunidades locais, criando incentivos econômicos para preservar em vez de desmatar a terra.

Projecto Classe

Esta pesquisa começou como um projeto de classe no curso de modelagem climática de nível de pós-graduação de Allen na UC Riverside e posteriormente se expandiu para um estudo colaborativo completo. Utilizou modelos do sistema terrestre e dados de uso da terra para avaliar o potencial real da restauração florestal em larga escala.

A conclusão é de um otimismo cauteloso: a restauração de florestas pode desempenhar um papel significativo na mitigação do clima — mas deve complementar, e não substituir, reduções profundas nas emissões de combustíveis fósseis.