Um Meteorito Atingiu a Escócia mais Recentemente do que se Acreditava
Crédito Pixabay
Descobrimos que um meteorito atingiu o noroeste da Escócia há 1 bilhão de anos — 200 milhões de anos a menos do que as estimativas anteriores. Nossas descobertas foram publicadas hoje na revista Geology.
Este impacto coincide agora com alguns dos primeiros fósseis microbianos terrestres e não marinhos conhecidos, fornecendo novos insights sobre como as colisões de meteoritos podem ter influenciado o ambiente do nosso planeta e o desenvolvimento da vida.
Um Rico Estoque de Maravilhas Geológicas
Geologists highly value the Torridonian rocks of northwest Scotland as some of the best-preserved records of ancient lakes and river systems that existed a billion years ago.
Those bodies of water hosted microbial ecosystems made up of eukaryotes—single-celled organisms with complex internal structures that gave rise to all plants and animals.
However, the Torridonian environments and their microbial communities were severely disrupted when a meteor struck the Earth. Crédito: Uma vista aérea do Stac Fada Member revela imponentes blocos de arenito que preservam um impacto de meteorito congelado no tempo. Observe atentamente e você verá figuras em escala, ofuscadas pela confusão caótica de fragmentos de rocha envoltos em detritos esmagados pelo impacto. (Tony Prave As evidências do evento permanecem preservadas em uma formação geológica chamada Membro Stac Fada, que consiste em camadas distintas de fragmentos de rocha estilhaçados e derretidos pelo impacto. Além disso, e de forma importante, pesquisadores encontraram minerais alterados pelo choque que se assemelham muito aos encontrados em locais de impacto bem conhecidos, como Chicxulub (México) e Sudbury (Canadá). No caso do Stac Fada, o impacto aprisionou esses minerais em fluxos de rocha estilhaçada de alta energia, ao nível do solo, que se espalharam pela paisagem antiga. O que torna nossa nova data para o impacto do Stac Fada empolgante é que ela agora coincide com a idade dos microfósseis encontrados em outras partes das rochas torridonianas. Descobrir quando um meteorito caiu é uma tarefa desafiadora. Podemos usar minerais para determinar a idade, mas eles devem ser do tipo certo. Especificamente, os relógios precisam permanecer praticamente inalterados pelo calor, pressão e fluidos extremos do impacto, mas ainda assim serem fortes o suficiente para suportar os efeitos do tempo geológico profundo. Crédito: (Timmons Erickson) Esses minerais atuam essencialmente como pequenos cronômetros, cujos relógios começam a “tique-taquear” quando se formam. Embora o impacto e o pulso de calor subsequente frequentemente danifiquem esses relógios, utilizamos modelagem matemática para estimar o momento mais provável do impacto. Em conjunto, esses métodos indicaram consistentemente um evento que ocorreu há 1 bilhão de anos, em vez de 1,2 bilhão de anos, como se pensava anteriormente. Considerando intervalos de tempo tão imensos, uma diferença de 20% na idade pode não parecer significativa. Crédito: Essas camadas onduladas nas rochas de Torridon foram construídas por antigas comunidades microbianas, evidência de algumas das primeiras formas de vida em terra. (Tony Prave)
Determinando a data
