Expressões Faciais Podem Ajudar a Diagnosticar Depressão Melancólica Grave
Crédito: Pixabay
Um caminho promissor para o tratamento precoce pode estar a surgir para os indivíduos que sofrem do tipo mais grave de depressão.
Num estudo recente, os investigadores observaram que os indivíduos com melancolia, uma forma grave de depressão, apresentavam reações visivelmente diferentes enquanto viam filmes com carga emocional, em comparação com aqueles com formas menos graves de depressão.
Esta descoberta poderia permitir o diagnóstico mais precoce da melancolia, garantindo que os doentes recebiam tratamento adequado rapidamente e evitando potencialmente a necessidade de intervenções mais invasivas causadas por atrasos nos cuidados.
Sintomas físicos de depressão
“Desde que a depressão foi reconhecida, desde os tempos da Grécia Antiga, que se observa que alguns indivíduos com depressão apresentam sintomas muito físicos”, explicou o neuropsiquiatra Philip Mosley, do Instituto de Investigação Médica QIMR Berghofer da Austrália, em entrevista ao ScienceAlert.
“Param de comer, lutam para dormir, movem-se como se estivessem a atravessar betão e o seu pensamento fica drasticamente lento. Estes indivíduos ficam muitas vezes muito indispostos”, disse.
Conhecido como melancolia, este subtipo de depressão resiste frequentemente aos tratamentos psicológicos. Mosley descreveu a investigação como um esforço para desenvolver ferramentas que permitam o diagnóstico preciso dos tipos de depressão, permitindo estratégias de tratamento mais rápidas e personalizadas.
Doutor Philip Mosley. (QIMR Berghofer)
Desafios no diagnóstico e tratamento da melancolia na depressão
A melancolia afeta aproximadamente 5 a 10 por cento dos indivíduos com depressão e é muitas vezes difícil de diagnosticar. Os atrasos no diagnóstico aumentam a probabilidade de os doentes necessitarem de tratamentos mais intensivos, como a terapia eletroconvulsiva ou a estimulação magnética transcraniana. Embora estes tratamentos sejam altamente eficazes, também podem parecer assustadores e invasivos para muitos doentes.
Mosley e a sua equipa pretendem permitir o diagnóstico precoce, onde os medicamentos podem ser altamente eficazes.
No QIMR Berghofer, os investigadores utilizaram vídeos emocionais para estudar as respostas em 70 doentes com depressão – 30 com depressão melancólica e 40 com depressão não melancólica. Para explorar se o efeito plano da melancolia poderia ser detetado, os participantes assistiram a dois clips: um segmento humorístico de Animals, de Ricky Gervais, e a curta-metragem emocionante The Butterfly Circus.
A diferença nas respostas observadas entre a depressão melancólica e não melancólica. (Mosley et al., Mol. Psychiatry, 2024)
Monitorização de expressões faciais e atividade cerebral na investigação sobre depressão
Durante as sessões de vídeo, os investigadores monitorizaram as expressões faciais e a atividade cerebral dos pacientes. Os movimentos faciais foram rastreados através de uma câmara para captar até as mais pequenas contrações musculares durante o clipe de Gervais, enquanto a atividade cerebral foi registada através de exames de ressonância magnética enquanto os pacientes assistiam ao The Butterfly Circus.
O contraste era claro: os doentes não melancólicos exibiam expressões faciais e risinhos ocasionais durante o vídeo de Gervais, enquanto os doentes melancólicos permaneciam imóveis, como “estátuas”, sem sorrisos ou risos, observou Mosley.
As varreduras de ressonância magnética revelaram diferenças semelhantes. Os cérebros dos doentes não melancólicos apresentavam atividade no cerebelo, ligada a respostas emocionais, enquanto as regiões emocionais do cérebro dos doentes melancólicos funcionavam de forma independente, desligadas de outras áreas envolvidas no processamento das emoções.
Alguns dos movimentos musculares monitorizados no estudo. (Mosley et al., Mol. Psychiatry, 2024)
A clara diferença nas respostas poderá fornecer uma ferramenta de diagnóstico rápida e não invasiva para identificar a melancolia, reduzindo os atrasos e permitindo um tratamento mais rápido e personalizado.
Esta investigação também tem potencial a longo prazo. Ao compreender as causas subjacentes da depressão e porque é que pode ser fatal, os cientistas podem personalizar melhor os tratamentos para os indivíduos.
“O nosso estudo mostra que a melancolia, reconhecida como uma forma distinta de depressão desde os tempos antigos, difere nas suas manifestações cerebrais e físicas”, disse Mosley. “Pode levar-nos a repensar as abordagens de tratamento para uma recuperação mais rápida”.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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