Descoberta por Acaso: Astrónomos Descobrem Galáxia Escura e Sem Estrelas
No domínio das galáxias, as nossas mentes evocam frequentemente imagens de formações espirais luminosas repletas de estrelas e gases cósmicos. No entanto, uma categoria distinta, conhecida como galáxias de baixo brilho superficial, desafia esta percepção convencional. Estas galáxias, caracterizadas por estrelas esparsas e aparências pouco convencionais, albergam tipicamente mais matéria escura e são predominantemente constituídas por gás, com poucas estrelas discerníveis.
Descoberta Acidental com o Telescópio Green Bank
Durante um estudo exaustivo de 350 galáxias de baixo brilho superficial utilizando o Telescópio Green Bank (GBT), os astrónomos depararam-se acidentalmente com um espécime extraordinário. Situada a 270 milhões de anos-luz de distância, a J0613+52 destaca-se pela sua aparente ausência de estrelas, apresentando-se como uma vasta massa de gás em rotação.
No domínio das galáxias, as nossas mentes evocam frequentemente imagens de formações espirais luminosas repletas de estrelas e gases cósmicos. No entanto, uma categoria distinta, conhecida como galáxias de baixo brilho superficial, desafia esta perceção convencional.
Karen O’Neil, cientista sénior do Observatório de Green Bank, explicou a descoberta inesperada: “O GBT foi acidentalmente apontado para as coordenadas erradas e encontrou este objeto. É uma galáxia feita apenas de gás – não tem estrelas visíveis. As estrelas podem lá estar, só não as conseguimos ver”.
Uma Anomalia na Composição Galáctica
A equipa de investigação, utilizando vários telescópios para examinar as propriedades das 350 galáxias, encontrou esta entidade celestial singular. Ao contrário das galáxias típicas, onde o gás actua como precursor da formação de estrelas, a J0613+52 desafia as expectativas. Apesar do seu rico conteúdo de gás, a galáxia parece desprovida das densas concentrações de gás necessárias para que as forças gravitacionais iniciem o nascimento de estrelas. Para além disso, o seu isolamento de outras galáxias nega os estímulos externos para a formação de estrelas.
Karen O’Neil observou ainda: “A J0613+52 parece ser simultaneamente imperturbável e subdesenvolvida. Esta pode ser a nossa primeira descoberta de uma galáxia próxima constituída por gás primordial”.
A Procura de Respostas e Observações Futuras
A natureza enigmática desta galáxia dominada pelo gás leva os investigadores a aprofundar o seu estudo. Embora reconheçam a necessidade de observações ópticas extensivas para identificar potenciais estrelas na J0613+52, os astrónomos sublinham a importância de descobrir mais objectos análogos usando observatórios de rádio.
“Um levantamento completo do céu por um instrumento extremamente sensível como o Telescópio Green Bank poderia descobrir mais destes objectos”, sugeriu O’Neil, sublinhando a importância de uma maior exploração para desvendar os mistérios escondidos no interior das galáxias que desafiam a nossa compreensão convencional das composições cósmicas.
Leia O Artigo Original: IFL Science
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