Via Cerebral Pode Explicar Taxas Mais Elevadas de Depressão em Raparigas Adolescentes
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A depressão afecta 280 milhões de pessoas em todo o mundo e é duas vezes mais frequente nas mulheres do que nos homens, uma tendência que surge durante a adolescência. Embora os investigadores tenham relacionado a via da quinurenina com a depressão nos adultos, este estudo é o primeiro a examinar o seu papel nos adolescentes com base no sexo biológico.
O estudo, “Sex-Specific Alterations of the Kynurenine Pathway in Association with Risk and Remission of Depression in Adolescence”, foi publicado na Biological Psychiatry.
A via da quinurenina é uma série de reacções químicas que decompõem o triptofano, um aminoácido encontrado nos alimentos. Quando processado no cérebro, o triptofano pode seguir dois caminhos: um que produz compostos neuroprotectores e outro que gera compostos neurotóxicos. Os principais subprodutos deste processo incluem o ácido cinurénico, que contribui para a saúde do cérebro, e o ácido quinolínico, que pode ser prejudicial.
Compreender os factores biológicos da depressão na adolescência
A Professora Valeria Mondelli, autora sénior e Professora Clínica de Psiconeuroimunologia no King’s IoPPN, salientou a importância da adolescência como um período de grandes mudanças no cérebro e no corpo. No entanto, salientou que pouco se sabe sobre os factores biológicos que contribuem para a depressão e as diferenças entre rapazes e raparigas adolescentes.
“O nosso estudo sugere que a via da quinurenina desempenha um papel no aparecimento da depressão durante a adolescência, o que pode explicar a maior prevalência entre as raparigas”, afirmou Mondelli. “Uma vez que a saúde mental é moldada por vários factores sociais e individuais durante este período, a identificação dos mecanismos biológicos envolvidos pode proporcionar uma compreensão mais clara de como apoiar os adolescentes que lutam contra a depressão.”
O estudo utilizou análises ao sangue para medir os níveis dos ácidos cinurénico e quinolínico em 150 adolescentes brasileiros com idades compreendidas entre os 14 e os 16 anos. Os participantes foram divididos em três grupos: aqueles com baixo risco de depressão, aqueles com alto risco e aqueles já diagnosticados com depressão.
Tracking Depression Risk and Gender Differences in Adolescents
O risco de depressão foi avaliado através de um método desenvolvido como parte do projeto Identifying Depression Early in Adolescence (IDEA), que considera múltiplos factores. Cada grupo incluía 50 adolescentes, divididos uniformemente por sexo biológico, permitindo aos investigadores analisar as diferenças entre homens e mulheres. Os participantes foram acompanhados durante três anos para monitorizar as alterações nos seus sintomas de depressão.
Os investigadores do King’s College de Londres descobriram que os adolescentes com um risco elevado de depressão ou com um diagnóstico atual apresentavam níveis mais baixos de ácido cinurénico, um composto neuroprotector. Esta redução foi mais acentuada nas adolescentes do sexo feminino, o que sugere que um desequilíbrio na via da quinurenina pode tornar as raparigas mais vulneráveis à depressão, explicando potencialmente a razão pela qual apresentam taxas mais elevadas desta doença.
O papel da inflamação na depressão e a via da quinurenina
O estudo também mediu as proteínas sanguíneas ligadas à inflamação, que o corpo liberta durante o stress, doença ou infeção. Os resultados mostraram que níveis elevados destes marcadores inflamatórios estavam associados a um aumento da produção de químicos neurotóxicos na via da quinurenina. Este padrão foi observado em adolescentes de alto risco e deprimidos, mas não nos de baixo risco.
Estes resultados sugerem que a inflamação pode levar a via da quinurenina a produzir compostos neurotóxicos nocivos, aumentando a probabilidade de depressão.
Três anos mais tarde, os investigadores verificaram que as adolescentes com depressão persistente apresentavam níveis mais elevados de metabolitos neurotóxicos do que as que recuperaram, o que indica que uma maior atividade neurotóxica na via da quinurenina pode tornar a depressão mais difícil de ultrapassar.
O Dr. Naghmeh Nikkheslat, primeiro autor e Investigador Associado Sénior do King’s IoPPN, salientou a potencial relevância clínica destes resultados.
“O nosso estudo sugere que a medição dos produtos químicos da via da quinurenina pode ajudar a identificar indivíduos em risco de depressão persistente, especialmente mulheres, e orientar estratégias de apoio mais eficazes”, afirmou. “Este conhecimento poderá abrir caminho a intervenções específicas, desde a medicação a mudanças no estilo de vida, como a dieta e o exercício físico.”
Leia o Artigo Original: Medical X Spress
