Um Dente Bioengenheirado Cresce no Local, Assemelhando-se a um Natural em Aparência e Sensação
Créditos da Imagem: New Atlas
Os implantes dentários podem se assemelhar a dentes reais, mas não são substitutos verdadeiros em termos de estrutura ou função. Agora, pesquisadores criaram um novo implante inovador que se integra ao tecido gengival e se conecta aos nervos existentes, imitando de perto a aparência e o desempenho de um dente natural. Melhor ainda, o procedimento é mais simples e menos invasivo — não é necessária perfuração óssea.
Pesquisadores da Faculdade de Odontologia e Medicina da Universidade Tufts criaram o chamado implante “inteligente” — um dente artificial com um revestimento externo biodegradável que contém células-tronco e uma proteína especializada projetada para estimular essas células a se desenvolverem em tecido nervoso.
A Falta de Feedback Sensorial Diferencia os Implantes dos Dentes Naturais
“O tecido mole repleto de nervos conecta os dentes naturais ao maxilar, permitindo-nos sentir pressão e textura, além de nos ajudar a regular a mastigação e a fala”, explicou o autor sênior Jake Jinkun Chen, professor de periodontia na Faculdade de Odontologia. “Os implantes tradicionais não fornecem esse tipo de feedback sensorial.”
Os implantes convencionais consistem em coroas de cerâmica fixadas em pinos de titânio semelhantes a parafusos, embutidos no osso maxilar. Embora projetado para a substituição dentária a longo prazo, o procedimento pode causar traumas localizados — como danos nos nervos — e os implantes sempre parecerão artificiais em comparação com dentes naturais.
Esta nova tecnologia também evita o complexo processo cirúrgico típico dos implantes tradicionais. Inicialmente menor que o dente que está substituindo, o implante apresenta um revestimento de nanofibras de borracha que se expandem à medida que o material se decompõe, ancorando o implante ao tecido mole do alvéolo em vez do osso. Com o tempo, ele cresce até ocupar totalmente o espaço.
Integração de Tecidos Moles Marca uma Mudança em Relação à Fusão Óssea Tradicional
“Imagens mostraram uma clara lacuna entre o implante e o osso, indicando que a integração ocorreu por meio do tecido mole e não da fusão óssea usual”, observou Chen.
À medida que o corpo se recupera, o implante se reconecta ativamente com os nervos próximos, restaurando a sinalização boca-cérebro, normalmente perdida após a remoção de um dente natural. Isso permite que o dente artificial imite os reais, detectando sensações como textura e temperatura e contribuindo para a fala.
Um Avanço com Potencial Além da Odontologia
“Este novo implante, usado com um procedimento minimamente invasivo, restabelece ativamente as conexões nervosas, permitindo que ele se ‘comunique’ com o cérebro de forma muito semelhante a um dente natural”, disse Chen. “Este avanço também pode revolucionar outros tipos de implantes ósseos, incluindo aqueles usados em próteses de quadril ou reparos de fraturas.”
Embora ainda em desenvolvimento inicial, o implante foi testado com sucesso em roedores, onde se mostrou biocompatível e funcionou como um dente natural seis semanas após a cirurgia. O próximo passo dos pesquisadores é estudar a atividade cerebral dos roedores para determinar a eficácia da integração das novas conexões nervosas do implante com as vias neurais existentes.
As fases futuras envolverão testes do implante em modelos animais maiores, seguidos de ensaios clínicos em humanos.
Apesar de alguns progressos na regeneração óssea — particularmente no Japão — os cientistas ainda não encontraram uma maneira de os humanos regenerarem naturalmente dentes perdidos ou extraídos.
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