Robôs de IA Substituem Herbicidas e Trabalhadores Agrícolas
Créditos da Imagem: Techxplore
Sem ser afetado pelo sol escaldante do meio-dia, um robô com rodas, movido a energia solar e controlado por IA, percorre metodicamente um campo de algodão na Califórnia, removendo ervas daninhas com precisão.
Diante da escassez de mão de obra agrícola nos EUA e da resistência a herbicidas, o robô com IA Element, da startup Aigen, oferece uma alternativa econômica e ecológica que reduz a presença de produtos químicos nocivos nos alimentos.
Um Futuro Mais Saudável Através da Agricultura com IA
“Esta é a melhor maneira de melhorar a saúde humana”, disse Richard Wurden, CTO da Aigen, na Bowles Farm.
“Todo mundo está comendo alimentos tratados com produtos químicos”, acrescentou.
Wurden, ex-engenheiro mecânico da Tesla, inspirou-se a criar o robô após ouvir de parentes agricultores em Minnesota sobre o alto custo da capina manual.
À medida que a resistência aos herbicidas se espalha e a escassez de mão de obra persiste, os produtos químicos muitas vezes se tornam a única opção, explicou Wurden.
“Nenhum agricultor com quem conversamos gosta de produtos químicos”, disse Kenny Lee, cofundador e CEO da Aigen, com experiência em software. “São apenas ferramentas — queremos oferecer uma melhor.”
O robô Element se parece com uma grande mesa com rodas, coberta por painéis solares. Abaixo dela, braços de metal equipados com pequenas lâminas se estendem para remover ervas daninhas entre as fileiras da plantação.
“Ele realmente funciona como um humano”, disse o CEO Kenny Lee, enquanto a temperatura subia para 32°C sob um céu sem nuvens. “Quando o sol se põe, ele desliga para descansar e, quando o sol nasce, ele liga novamente.”
Navegação Inteligente: IA e Câmeras Guiam a Capina Precisa
O robô usa IA e câmeras a bordo para navegar pelas fileiras da plantação e detectar ervas daninhas.
“Se você acha que humanos deveriam fazer esse trabalho, basta passar duas horas capinando no campo”, acrescentou o CTO Richard Wurden.
A Aigen visa transferir os trabalhadores rurais do trabalho árduo de campo para funções mais qualificadas, gerenciando e solucionando problemas de robôs. As máquinas também permanecem conectadas por meio de links sem fio a centrais de controle locais, relatando problemas conforme eles surgem.
Atualmente, a Aigen opera seus robôs em plantações de tomate, algodão e beterraba, promovendo sua tecnologia de capina de precisão que evita danos às plantações.
De acordo com o CEO Kenny Lee, cerca de cinco robôs podem cobrir 65 hectares de terras agrícolas. Cada robô, construído pela startup de 25 pessoas sediada em Redmond, Washington, custa US$ 50.000.
A empresa pretende atrair agricultores tradicionalmente conservadores, oferecendo uma alternativa movida a energia solar às máquinas movidas a diesel, proporcionando benefícios econômicos e ambientais.
“‘Clima’ se tornou um termo politizado, mas, no fim das contas, os agricultores se preocupam profundamente com suas terras”, disse Lee.
A AWS apoia a Aigen em Bolsa de Tecnologia Focada no Clima
A inovação da Aigen chamou a atenção da Amazon Web Services (AWS), que selecionou a empresa para a bolsa “Compute for Climate”. O programa fornece às startups ferramentas de IA, recursos de nuvem e suporte técnico para enfrentar os desafios ambientais.
“A Aigen está prestes a se tornar uma grande empresa do setor”, disse Lisbeth Kaufman, da AWS. “É como assistir aos primórdios da Ford ou da Edison — é isso que Kenny e Rich estão construindo com a Aigen.”
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