Por que Apenas Adultos mais Velhos Experimentam os Benefícios Vasculares Naturais da Beterraba
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O suco de beterraba pode ajudar a baixar a pressão, mas sua eficácia varia com a idade e as bactérias da boca. Cientistas descobriram que micróbios na língua transformam o nitrato da beterraba em óxido nítrico — essencial para a saúde vascular. Porém, esse processo funciona de forma diferente em jovens e idosos, revelando uma ligação inédita entre microbioma oral, envelhecimento e circulação.
Estudo com suco de beterraba revela diferenças relacionadas à idade na pressão arterial e na resposta do microbioma oral
Pesquisadores da Universidade de Exeter exploraram como o nitrato alimentar interage com o microbioma oral e se a idade influencia sua eficácia. Os pesquisadores analisaram 75 participantes entre 18–30 e 67–79 anos, e depois focaram em um subgrupo de 26 para testes mais detalhados. Eles beberam suco de beterraba rico em nitrato para avaliar os efeitos na pressão arterial e nas bactérias da boca. “Apesar da fama da beterraba como superalimento, o estudo mostra que a idade pode afetar bastante seus benefícios vasculares.”
Mas qual o papel da boca em tudo isso? Ao contrário de muitos nutrientes que são digeridos e absorvidos no intestino, o nitrato — encontrado em vegetais como beterraba, espinafre, rúcula e alface — segue um caminho diferente. Uma vez consumido, o nitrato entra na corrente sanguínea e cerca de 25% é redirecionado para as glândulas salivares. De lá, ele se mistura com a saliva e é processado por bactérias que vivem na língua, que o convertem em nitrito. Esse nitrito é então engolido e transformado em óxido nítrico à medida que se move pelas áreas de baixo oxigênio do trato digestivo.
O óxido nítrico, o produto final desse processo, é um gás que desempenha um papel vital na regulação do fluxo sanguíneo, na redução da pressão arterial, no suporte à função imunológica e no aumento da atividade cerebral. Também ajuda a relaxar e expandir os vasos sanguíneos, aliviando a tensão cardiovascular e melhorando a circulação. Além disso, aumenta a eficiência do uso de oxigênio pelos músculos durante a atividade física. Embora o corpo possa produzir óxido nítrico por conta própria, essa produção diminui com a idade, o estresse e doenças — tornando fontes alimentares de nitrato, como a beterraba, cada vez mais valiosas à medida que envelhecemos.
Crucialmente, a primeira etapa desse processo, a conversão de nitrato em nitrito, depende do microbioma oral.
Experimento de três ensaios clínicos testa como o suco de beterraba e as bactérias orais influenciam a saúde vascular
No estudo, 26 voluntários saudáveis completaram três ensaios separados de 10 dias: um com suco de beterraba rico em nitrato, um com suco de beterraba sem nitrato (placebo) e um com suco rico em nitrato combinado com enxaguante bucal antisséptico, que destrói as bactérias orais. Antes e depois de cada fase, os pesquisadores coletaram amostras de sangue, amostras de língua e dados de saúde vascular para monitorar o impacto.
Os pesquisadores descobriram que, após consumir suco de beterraba, os participantes mais velhos apresentaram uma queda notável na pressão arterial sistólica e diastólica de 24 horas. Além disso, o microbioma da língua sofreu alterações: os níveis de bactérias redutoras de nitrato, como Veillonella, aumentaram, enquanto Actinomyces e Neisseria diminuíram. “Embora Actinomyces geralmente não metabolize nitrato, Neisseria o faz — indicando que essas alterações microbianas podem refletir adaptações mais amplas relacionadas à idade ou respostas compensatórias no microbioma oral.“
No grupo mais jovem, os pesquisadores descobriram que o suco de beterraba não teve efeito significativo na pressão arterial, e as alterações nas bactérias da língua não favoreceram o aumento de micróbios que processam nitrato. Embora tanto os participantes mais jovens quanto os mais velhos tenham apresentado níveis mais elevados de nitrato e nitrito no sangue, bem como níveis elevados de óxido nítrico exalado — indicando absorção bem-sucedida —, os efeitos reais na saúde diferiram significativamente entre as faixas etárias.
Enxaguante bucal interrompe o processamento de nitrato, anulando os benefícios do suco de beterraba em idosos
No grupo controle, idosos que usaram enxaguante bucal não tiveram queda de pressão, como os jovens. Seus níveis de óxido nítrico também caíram, indicando que eliminar bactérias da língua prejudica o uso eficaz do nitrato.
Como esperado, o grupo placebo, que consumiu suco de beterraba sem nitrato, não apresentou alterações na pressão arterial ou na composição da microbiota oral.
“Alimentos ricos em nitrato podem remodelar o microbioma oral e ajudar a reduzir inflamação e pressão em idosos”, disse Andy Jones, da Universidade de Exeter. “Isso abre caminho para estudos maiores sobre o impacto do estilo de vida e do sexo nessas respostas.”
“Embora os pesquisadores tenham conduzido um estudo de curto prazo com uma amostra pequena e medidas básicas de saúde, como swabs orais e aferições da pressão arterial, eles descobriram novas evidências de que as bactérias orais desempenham um papel crucial, até então ignorado, na regulação de processos biológicos essenciais em todo o corpo.”
Descobertas sugerem que bocas envelhecidas podem se adaptar, abrigando mais bactérias responsivas ao nitrato
O estudo também oferece novas perspectivas sobre como o microbioma bucal evolui com a idade. Com o envelhecimento, a boca pode aumentar naturalmente bactérias que respondem ao nitrato, ajudando a suprir as novas demandas do coração.
“Sabemos que dietas ricas em nitrato fazem bem à saúde e que idosos produzem menos óxido nítrico com a idade”, disse Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter. “Eles também têm maior risco de pressão alta e problemas cardíacos.” Incentivar os idosos a comer mais vegetais ricos em nitrato pode trazer benefícios substanciais à saúde a longo prazo.“
O estudo destaca a importância de entender como o microbioma oral envelhece e defende intervenções específicas para aproveitá-lo melhor. A rede bacteriana MM6O, presente em idosos que mais responderam ao nitrato, inclui espécies ligadas à inflamação e baixa imunidade — com possíveis efeitos sobre cognição e infecções.
“Este estudo mostra como a biociência revela as conexões entre nutrição, microbioma e envelhecimento saudável”, disse Lee Beniston, do conselho de pesquisa britânico. “Ele aponta novas estratégias nutricionais para a saúde vascular em idosos.”
Leia o artigo original em: New Atlas
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