Fazer calças prejudica a atmosfera. A coloração de jeans é a marca registrada do Blue Guzzles Water e também utiliza produtos químicos venenosos. No entanto, uma inovação totalmente nova pode reduzir o custo do jeans azul e contaminar muito menos. O método: inclua na cor um produto químico natural à base de plantas. É conhecido como nanocelulose.

“ A nossa pesquisa estava comprometida [em descobrir] inovações duradouras para um melhor manuseio dos tecidos”, afirma Smriti Rai. Ela é pesquisadora têxtil no College of Georgia em Athens. A sua equipa revelou que a nanocelulose pode reduzir o consumo de água e também de produtos químicos durante o tingimento. Eles compartilharam a informação na edição de 21 de outubro da Green Chemistry.

O tom azul das calças jeans se origina de um pigmento conhecido como índigo. Indigo não se liquefaz em água. Os fabricantes de tecidos precisam tratar o índigo com produtos químicos severos para torná-lo solúvel. Em seguida, eles mergulham jeans numa cuba desse remédio. No entanto, já o índigo liquefeito não pretende grudar. São necessários vários mergulhos para transformar o tecido em azul.

Cada uma dessas águas tratadas com pigmento também está cheia de produtos químicos perigosos. Muitos desses poluentes podem não ser eliminados pelas estações de tratamento de água. Mais tarde, quando essa água curada é lançada direto no ambiente, pode poluir os rios.

No entanto, a nova estratégia de tingimento inovadora da equipa “eliminou essa química”, diz Rai. “Simplesmente combinamos partículas de índigo [sólidas] com nanocelulose.” Nenhum produto químico perigoso é necessário.

Fazendo o corante aderir melhor às fibras

A celulose é um polímero natural complexo localizado nas células das plantas e também na madeira. Além disso, é o produto que contém papel. A nanocelulose consiste nas mesmas fibras, apenas na faixa de um bilionésimo de metro. Eles têm a forma de cílios, mas apenas um milésimo do seu tamanho.

Para dar ao denim a sua tonalidade azul, os cientistas adicionam o pó de índigo a um hidrogel contendo uma pequena quantidade de nanocelulose. Os hidrogéis são um tipo de polímero que absorve a água. Os pesquisadores deixam o seu gotejamento o suficiente para espalhar no jeans. Depois disso, eles imprimiram a gosma tingida no material (veja o videoclipe). Essa ação elimina a necessidade de um barril de cor. Da mesma forma, elimina tudo, exceto possivelmente 3 ou 4 por cento da água necessária para a coloração.

Esses bastões de nanocelulose formam uma malha que captura as moléculas do corante. A malha da mesma forma tem uma vasta área. Em nanoescala, as suas minúsculas saliências e cristas adicionam coletivamente mais área de superfície do que o jeans necessário para começar. Muito mais corante irá aderir ao tecido coberto com nanocelulose. E a cor extra significa um azul muito mais profundo.

“Como resultado da grande área de superfície, podemos utilizar menos produtos químicos” para obter a mesma cor, diz Sergiy Minko. Ele é uma drogaria da Universidade da Geórgia que trabalha com Rai. Denin absorveu o índigo extra numa passagem com a cor nova do que teria obtido após ser mergulhado no tanque de corante convencional oito vezes.

No entanto, o acabamento em hidrogel incha e se desembaraça quando espirra novamente, como na lavagem. Isso pode criar a malha para lançar alguma cor. Isso faria com que o tecido descolorisse. Para evitar isso, os cientistas tratam os seus tecidos coloridos com quitosana (KY-to-san).

É um resultado químico de resíduos da indústria alimentícia. (Origina-se da casca do camarão ou do caranguejo.) A quitosana fortalece a nanocelulose, aumentando os pontos de contacto entre as fibras específicas. Ele também ajuda a nanocelulose a colar no algodão usado para fazer jeans. Portanto, o material tratado com quitosana pode manter o seu tom com muito mais lavagens.

Eco-amigável

A nanocelulose e também a quitosana têm origem em produtos naturais. A cor índigo também pode. No entanto, há muito tempo, as farmácias descobriram como produzir uma variação artificial de baixo preço, e é isso que muitos produtores de jeans utilizam atualmente. O novo processo de tingimento lida com índigo totalmente natural e sintético. Os pesquisadores desejam ver ainda mais indivíduos usando o corante natural.

Nanocelulose significa que o novo procedimento de coloração precisa de muito menos cor, água e trabalhadores, diz a equipa de Rai. Minko e Rai desejam que isso inspire os fabricantes de calças a utilizar o índigo natural novamente. Da mesma forma, permitiria aos consumidores escolher uma moda ainda mais ecologicamente duradoura. “Essa faceta cultural é essencial”, afirma Minko.

O procedimento de coloração é “uma incrível inovação tecnológica possível”, afirma Robert O. Vos. Ele é um ambientalista comercial que trabalha na University of Southern The Golden State. Permanece em Los Angeles. A moda jeans prevalece em todos os lugares. Portanto, ele diz que qualquer inovação na fabricação de jeans pode ter uma influência favorável considerável na pegada ambiental do estilo. Ele prevê que as empresas aspirarão a adotar a nova tecnologia de cores.

No entanto, comenta ele, a ação denim que mais aproveita a água não morre. É o próprio cultivo do algodão. Portanto, mesmo com esse desenvolvimento, diz ele, fazer jeans ainda vai exigir muita água.

Vos, Rai e Minko são todos seguidores do denim. Eles apreciam o seu conforto, bem como a sua robustez. No entanto, inevitavelmente, afirma Vos, possuir menos jeans seria, sem dúvida, a opção mais verde de todas. Compre quantos pares você precisar, diz ele. E lave-os com muito menos frequência. Lide com essas calças, afirma ele, como as peças resistentes que são.

Leia o artigo original no Science News.