O Sarampo Causa Danos a Longo Prazo nas Crianças, Mas as Vacinas Previnem-no Totalmente
Crédito: CDC/ Allison M. Maiuri, MPH, CHES
O sarampo é fatal em 1 a 3 em cada 1.000 crianças infectadas. No entanto, mesmo as que recuperam da doença inicial podem sofrer efeitos graves a longo prazo. O vírus enfraquece o sistema imunitário muito depois da recuperação e, em casos raros, pode permanecer escondido no sistema nervoso e ressurgir anos mais tarde como uma doença mortal.
A curto prazo, o sarampo – uma doença viral altamente contagiosa – provoca normalmente febre, problemas respiratórios, como tosse, e uma erupção cutânea reconhecível que se espalha da linha do cabelo para o corpo. Patsy Stinchfield, enfermeira especialista em doenças infecciosas e antiga presidente da National Foundation for Infectious Diseases (NFID), descreve a erupção cutânea como um “balde de erupção cutânea” derramado sobre a cabeça.
A vacina MMR já eliminou o sarampo nos EUA, mas os casos estão a aumentar novamente
Graças à vacina de duas doses contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR), que é 97% eficaz na prevenção do sarampo, muitos prestadores de cuidados de saúde nos EUA nunca se depararam com a doença. Os especialistas disseram ao Live Science que os casos de sarampo se tornaram tão raros que as autoridades de saúde declararam a doença eliminada nos EUA em 2000 – mas agora, está a voltar, especialmente no Texas e nos estados vizinhos.
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Ross Kedl, professor de imunologia no Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado, explicou que o vírus do sarampo pode replicar-se no cérebro. Nalguns casos, mesmo depois de o sistema imunitário parecer combater o vírus e o indivíduo parecer recuperar, o vírus pode permanecer escondido no sistema nervoso.
Esta presença persistente pode levar a uma condição devastadora conhecida como panencefalite esclerosante subaguda (PEES) – uma doença cerebral rara e progressiva. Pode começar com sintomas subtis, como alterações de humor e tremores musculares, mas agrava-se gradualmente, levando à perda da fala, da visão e da audição. Em cerca de dois anos, a pessoa afetada entra normalmente em coma e morre.
“É de partir o coração ver alguém que conhecemos desaparecer lentamente diante dos nossos olhos, e depois simplesmente desaparece”, disse Kedl numa entrevista ao Live Science.
O risco de complicações mortais do sarampo supera em muito o da vacinação, dizem os especialistas
De acordo com Ross Kedl, a probabilidade de desenvolver SSPE é maior em crianças que contraem sarampo antes dos 2 anos de idade, com um risco de cerca de 1 em 1.000. Para os indivíduos mais velhos, o risco desce para cerca de 1 em 10.000 – ainda assim, significativamente mais elevado do que o risco de efeitos secundários graves de qualquer vacina atualmente disponível. Para pôr isto em perspetiva, 1 em 10.000 equivale a 20 num milhão, ao passo que os acontecimentos adversos graves relacionados com a vacina ocorrem a uma taxa de apenas 1 a 2 por milhão, com base em dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
A SSPE afecta mais frequentemente as crianças que tiveram sarampo antes de completarem dois anos de idade, surgindo normalmente cerca de sete anos mais tarde, o que significa que as vítimas têm frequentemente cerca de 9 ou 10 anos de idade quando os sintomas começam.
Esta doença surge porque o vírus do sarampo pode ficar adormecido no sistema nervoso – tal como o vírus da varicela, que causa a varicela e que pode mais tarde reativar-se sob a forma de herpes zoster. Assim como a vacina contra a varicela ajuda a prevenir futuros casos de herpes zoster, a vacina MMR serve como uma defesa crítica contra a SSPE, prevenindo a infeção por sarampo em primeiro lugar.
O sucesso da vacina MMR fez com que o sarampo parecesse menos ameaçador, mas seus perigos persistem
A vacina MMR reduziu drasticamente o número de casos de sarampo nos EUA, que costumava variar de 3 a 4 milhões por ano antes de a vacina se tornar disponível, de acordo com o CDC. Devido à eficácia da vacina, muitas pessoas perderam de vista o quão grave a doença pode ser, disse a Dra. Michelle Barron, diretora médica sénior de prevenção e controlo de infecções da UCHealth no Colorado.
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À medida que as taxas de vacinação diminuem em certas áreas, surgiram surtos activos de sarampo no Texas, Novo México, Kansas e Ohio, com casos adicionais registados em 16 outros estados, disse a Dra. Michelle Barron ao Live Science. Também estão a ocorrer surtos no México e no Canadá. Ela enfatizou a importância de ser vacinado – não apenas para sua própria proteção, mas também para proteger aqueles que não podem ser vacinados, como bebês com menos de 1 ano de idade.
Não há tratamentos comprovados para complicações do sarampo, apesar das alegações enganosas de remédios “naturais”
A Dra. Michelle Barron explicou que não há tratamentos disponíveis que possam diminuir o risco de complicações relacionadas ao sarampo. Os chamados remédios “naturais” promovidos por figuras como Robert F. Kennedy, Jr. – como a vitamina A – não são tratamentos reais para o sarampo. Em vez disso, disse ela, a vitamina A é usada para tratar a desnutrição, particularmente em regiões onde as crianças enfrentam pobreza extrema e subnutrição, para ajudar a apoiar a sua recuperação se contraírem sarampo.
Leia o Artigo Original: LiveScience
