Novo Estudo Descobre que a Empatia pode Persistir em Pacientes de Alzheimer.
Crédito: Unsplash/CC0 Domínio Público
Um estudo realizado pela University College London sugere que pessoas com Alzheimer podem manter a empatia apesar da perda de outras habilidades sociais. Os pesquisadores descobriram que indivíduos com Alzheimer apresentaram pontuações de empatia ligeiramente mais altas do que aqueles com comprometimento cognitivo leve, apesar de apresentarem pior desempenho em outras áreas da cognição social, como reconhecer emoções faciais e compreender os pensamentos dos outros.
Primeira Observação de Melhora no Domínio Cognitivo na Demência
O estudo, publicado na revista Alzheimer’s & Dementia, sugere que os pesquisadores podem ter observado uma melhora em um domínio cognitivo pela primeira vez na demência.
O Dr. Andrew Sommerlad, autor principal da UCL Psychiatry, observou: “Encontramos fortes evidências de que a empatia emocional em pessoas com Alzheimer é preservada ou possivelmente até aumentada em comparação com aquelas em estágios iniciais de declínio cognitivo.”
Ele acrescentou: “Esta descoberta pode oferecer uma oportunidade para pesquisadores e profissionais de saúde usarem essas habilidades de empatia no apoio psicológico a pessoas com Alzheimer, ajudando-as a promover e manter conexões sociais.”
Os autores do estudo analisaram dados de 28 estudos globais, abrangendo 2.409 participantes com comprometimento cognitivo leve ou demência. O comprometimento cognitivo leve é uma condição caracterizada por declínio cognitivo além do esperado para a idade de uma pessoa, mas que ainda não afeta as atividades diárias.
Declínio no Reconhecimento de Emoções e na Compreensão Cognitiva na Demência
Os pesquisadores encontraram evidências consistentes de um declínio progressivo na capacidade de indivíduos com demência de reconhecer emoções faciais e compreender os processos de pensamento dos outros. Aqueles com doença de Alzheimer ou demência frontotemporal apresentaram desempenho pior do que aqueles com comprometimento cognitivo leve nessas áreas.
Puyu Shi, o primeiro autor do estudo da UCL Psychiatry, explicou: “Deficiências na cognição social em pessoas com demência frequentemente levam a dificuldades em compreender as intenções e emoções dos outros, bem como em responder adequadamente em situações sociais. Isso pode causar sofrimento tanto para os pacientes quanto para os cuidadores e pode contribuir para o aumento da solidão entre pessoas com demência.”
Shi disse: “Famílias de pessoas com demência precisam de apoio para compreender e se adaptar às mudanças comportamentais.”
Curiosamente, os pesquisadores também encontraram evidências fracas sugerindo maior empatia emocional em indivíduos com doença de Alzheimer em comparação com aqueles com comprometimento cognitivo leve.
Reatividade Emocional na Doença de Alzheimer e seu Impacto na Regulação Emocional
Entre os estudos analisados, aquele com o maior tamanho de efeito para empatia emocional constatou que indivíduos com doença de Alzheimer apresentaram maior reatividade emocional a emoções negativas. Os pesquisadores sugerem que essa resposta emocional intensificada pode contribuir para as dificuldades de regulação emocional enfrentadas por pacientes com Alzheimer, à medida que perdem outras habilidades cognitivas de enfrentamento.
Os pesquisadores também observam que estudos longitudinais adicionais são necessários para observar como a empatia e outras habilidades sociais evoluem ao longo do tempo, tanto em idosos saudáveis sem comprometimento cognitivo quanto em idosos com demência. Isso ajudará a melhorar a compreensão de como as medidas de cognição social podem auxiliar no diagnóstico e monitoramento da demência. A pesquisa de doutorado de Puyu Shi na Divisão de Psiquiatria da UCL explorará essas questões com mais profundidade.
O Dr. Sommerlad enfatizou a necessidade de melhores testes para detectar comprometimentos cognitivos sociais, auxiliando no diagnóstico e potencialmente prevendo o declínio cognitivo.
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