Mochila Giroscópica Oferece Nova Esperança para Distúrbios de Equilíbrio

Crédito:The prototype GyroPack, which utilizes gyroscopes designed to stabilize satellites 
Delft University of Technology

Você prefere usar um andador o tempo todo ou simplesmente carregar uma mochila para ajudar no equilíbrio? Pesquisadores na Holanda criaram uma mochila especializada equipada com dois giroscópios que ajudam os usuários a permanecerem eretos e estáveis.

O Desafio da Ataxia

A ataxia, um sintoma comum de doenças como acidente vascular cerebral, esclerose múltipla, doença de Parkinson ou lesões cerebrais, decorre de danos ao cerebelo — o centro de coordenação e equilíbrio do cérebro. Pessoas com ataxia frequentemente têm dificuldade para se manterem estáveis ​​ao ficar em pé ou caminhar, o que as torna dependentes de bengalas ou andadores. Embora esses dispositivos sejam funcionais, eles podem parecer incômodos e carregar estigma social. O GyroPack visa mudar isso.

Originalmente projetado pela equipe do Prof. Heike Vallery na Universidade de Tecnologia de Delft e posteriormente aprimorado para ataxia pelo Dr. Jorik Nonnekes e seus colegas no Centro Médico da Universidade Radboud, o dispositivo utiliza dois giroscópios com volante giratório. Ativados pelos movimentos do usuário, esses giroscópios amortecem rotações indesejadas do tronco. Em vez de eliminar esses movimentos completamente, a resistência os desacelera o suficiente para dar ao usuário tempo para se estabilizar antes de cair.

Testando o Dispositivo

Para testar sua eficácia, 14 pacientes com ataxia realizaram uma série de tarefas de equilíbrio e caminhada em três condições: usando o GyroPack no modo ativo, usando-o no modo placebo (com os giroscópios girando, mas se cancelando) e sem a mochila. Sem surpresa, os participantes apresentaram a maior melhora com o GyroPack ativo. “Os pacientes ficaram visivelmente mais estáveis ​​e, por exemplo, muito mais capazes de caminhar em linha reta“, relatou Nonnekes.

Mesmo no modo placebo, o protótipo apresentou benefícios, provavelmente devido ao efeito estabilizador de seu peso de 6 kg (13 lb). A equipe de pesquisa agora está focada em reduzir seu volume e ruído operacional, enquanto aprimora o design para o uso diário.