Microplásticos podem ser Aliados no Monitoramento de Esgoto em Rios
Créditos de Image: Dr. Luke Woodford (à esquerda) e Prof. Richard Quilliam, com uma cesta cheia de microesferas enjauladas Universidade de Stirling
Apesar da associação comum entre microplásticos e riscos ambientais, pesquisadores sugerem que essas partículas podem ajudar a detectar contaminação por esgoto em rios e córregos.
Transformando uma Fraqueza em Força
Uma das principais preocupações sobre a poluição por microplásticos é sua tendência a atrair e transportar bactérias nocivas. No entanto, pesquisadores podem aproveitar essa mesma característica para monitorar passivamente contaminantes bacterianos do esgoto. Hoje, a qualidade da água é monitorada coletando amostras em horários específicos e analisando-as em laboratório para detectar bactérias.
O problema é que as descargas de esgoto nem sempre são contínuas, o que significa que o momento da coleta das amostras pode não detectar picos de contaminação. Para superar isso, o Dr. Luke Woodford e sua equipe na Universidade de Stirling, na Escócia, testaram o uso de esferas de microplástico como ferramentas de monitoramento passivo.
Créditos de Imagem: Uma visão mais próxima das microesferas de polietileno de 2 mm utilizadas no estudo Universidade de Stirling
Pesquisadores colocaram microesferas em gaiolas de malha e as submergiram em rios perto de tubulações de esgoto. A ideia era que qualquer bactéria presente na água se fixasse ao biofilme que se forma naturalmente na superfície das esferas.
Comparando Diferentes Materiais em Condições Reais
No estudo, os pesquisadores testaram esferas de 2 mm de largura feitas de três materiais: polietileno, borracha e cortiça (usada como material de controle natural). Colocaram 200 esferas por gaiola e posicionaram-nas a montante e a jusante de uma estação de tratamento em um rio escocês.
Ao longo de 23 dias, os pesquisadores coletaram e analisaram as esferas regularmente. Em apenas 24 horas, esferas a jusante mostraram níveis muito maiores de bactérias nocivas, como E. coli e Klebsiella. Esse padrão continuou — e até piorou — durante todo o período de teste.
Créditos de Imagem: Uma das duas cestas foi colocada a montante da usina, para determinar que tipo de bactérias já estavam presentes no rio Universidade de Stirling
“Sequenciamentos genômicos adicionais mostraram que muitas dessas bactérias possuem genes que aumentam sua resistência a antibióticos e sua virulência, aumentando a ameaça à saúde pública e ambiental. À medida que os lançamentos de esgoto aumentam no Reino Unido, nosso sistema monitora ativamente os poluentes liberados e aborda esse problema de saúde pública de frente”, afirma Woodford. Esta ferramenta pode desempenhar um papel vital no enfrentamento do problema.
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