Intoxicação Gastrointestinal ou Alimentar? Um Guia Rápido para o que Está Incomodando Seu Estômago

Crédito:Image Credits: Noroviruses can cause gastroenteritis by replicating in the gut. (Science Photo Library/Canva)

Então, de onde vêm esses micróbios que causam gastroenterite? Uma das fontes mais comuns é o consumo de alimentos contaminados.

Mas alimentos contaminados não são a única maneira de contrair esses micróbios. Por exemplo, se você tocar em uma superfície onde alguém com gastroenterite viral vomitou, o vírus pode entrar em contato com suas mãos. Se você tocar a boca, poderá se infectar com o vírus.

O que é exatamente intoxicação alimentar?

A intoxicação alimentar ocorre quando você fica doente após consumir alimentos ou bebidas contaminados com produtos químicos nocivos, micróbios ou suas toxinas.

Por exemplo, comer alimentos contaminados com inseticidas ou metanol, ou consumir itens tóxicos como baiacu ou cogumelos venenosos, seria considerado intoxicação alimentar. No entanto, as reações causadas por alergias alimentares não são classificadas dessa forma.

A maioria dos casos de intoxicação alimentar se deve à contaminação microbiana ou às toxinas que eles produzem. Uma vez ingeridas, essas toxinas podem agir rapidamente, causando inflamação e danos ao revestimento intestinal, quase como um ataque interno repentino.

Para tornar as coisas ainda mais confusas, a intoxicação alimentar costuma ser rotulada como gastroenterite de origem alimentar. Na Austrália, é bastante comum, representando cerca de um terço de todos os casos de gastroenterite — cerca de 5,4 milhões por ano.

Como diferenciar as duas?

Gastroenterite e intoxicação alimentar compartilham muitos sintomas — como diarreia, náusea, vômito, cólicas estomacais, febre e dores de cabeça. No entanto, a forma como esses sintomas se manifestam pode ser diferente.

Na gastroenterite viral, como uma infecção causada por norovírus, os sintomas geralmente começam de 24 a 48 horas após a exposição e podem durar um ou dois dias.

A intoxicação alimentar causada por toxinas microbianas pode aparecer muito mais rapidamente. Por exemplo, toxinas produzidas pela bactéria Staphylococcus aureus podem desencadear sintomas já 30 minutos após a ingestão de alimentos contaminados, como carne malpassada. A boa notícia é que esses sintomas geralmente desaparecem em um dia.

No entanto, nem todos os casos de intoxicação alimentar bacteriana se desenvolvem tão rapidamente. Infecções como a Listeria, por exemplo, podem levar até 70 dias para apresentar sintomas — embora, em média, sejam cerca de três semanas. Esse longo atraso pode dificultar a identificação exata do alimento que causou a doença.

Crédito:Soft cheeses can be a source of Listeria. (Drbouz from Getty Images Signature/Canva)

Como regra geral, a intoxicação alimentar tende a se instalar poucas horas após a ingestão de alimentos contaminados, enquanto a gastroenterite geralmente leva um dia ou mais para se desenvolver após a exposição. No entanto, isso nem sempre acontece, e há exceções.

O que posso fazer para evitá-las?

As mesmas práticas de segurança alimentar ajudam a prevenir gastroenterites e intoxicações alimentares. Seguir essas etapas não apenas reduz o seu próprio risco, mas também ajuda a prevenir a transmissão da doença para outras pessoas.

Lave sempre bem as mãos com água e sabão antes de manusear alimentos. Use tábuas de corte e utensílios diferentes para alimentos crus e cozidos para evitar contaminação cruzada. Certifique-se de que os alimentos sejam cozidos corretamente e armazenados em temperaturas seguras.

A gastroenterite pode se espalhar de outras maneiras além dos alimentos — por exemplo, pelo contato com fezes, se você não lavar as mãos corretamente após usar o banheiro ou trocar a fralda de uma criança. Por isso, lavar as mãos é essencial.