Injeção Ocular Restaura a Visão em Camundongos, Testes em Humanos no Horizonte
Créditos da imagem: Os pesquisadores esperam iniciar os testes clínicos em humanos de sua técnica de anticorpos até 2028, oferecendo esperança a milhares de pessoas que sofrem de doenças da retina. Depositphotos
Uma terapia inovadora permitiu a regeneração de células danificadas da retina. Embora a pesquisa tenha sido conduzida em camundongos, as vias biológicas são compartilhadas com humanos, oferecendo um potencial promissor para o tratamento de certas formas de cegueira.
Uma Causa Rara, mas Importante, de Cegueira Hereditária
A retinite pigmentosa, embora relativamente rara, afeta cerca de 1,5 milhão de pessoas em todo o mundo e é a principal causa de cegueira hereditária relacionada à degeneração retiniana. A condição leva à deterioração gradual dos fotorreceptores — células sensíveis à luz na retina — causando perda progressiva da visão que pode, eventualmente, eliminar completamente a visão central.
Atualmente, não há cura para a retinite pigmentosa, mas pesquisadores do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST) fizeram um grande avanço que pode nos aproximar de uma.
Inspirados pelo peixe-zebra — conhecido por sua capacidade de regenerar retinas danificadas — os cientistas se concentraram nas células da glia de Müller. Nos peixes, essas células servem como uma ponte entre a retina interna e externa, eliminam resíduos neuronais e auxiliam na transmissão da luz. Quando ocorre dano à retina, a glia de Müller se transforma em células progenitoras da retina, que geram novos neurônios e restauram a visão.
Por que a Retina dos Mamíferos Não Pode se Regenerar
No entanto, em mamíferos, esse processo regenerativo não ocorre. Ao estudar olhos de doadores humanos e camundongos geneticamente modificados com danos na retina, a equipe do KAIST identificou uma diferença fundamental: a presença de uma proteína chamada PROX1. Essa proteína impede que a glia de Müller em mamíferos se converta em células regenerativas.
Para superar isso, a equipe criou um anticorpo que se liga e inibe a PROX1. Quando injetado nas retinas de camundongos com retinite pigmentar, o anticorpo reativou a capacidade regenerativa da glia de Müller, restaurando a visão por mais de seis meses.
A equipe está avançando no desenvolvimento do anticorpo direcionado à PROX1 por meio de sua empresa spin-off do KAIST, a Cellia Inc., com planos de iniciar testes em humanos até 2028 para retinite pigmentar e outras condições da retina atualmente intratáveis.
“Estamos finalizando a otimização do nosso anticorpo neutralizante de PROX1, CLZ001, e nos preparando para testes pré-clínicos antes que ele possa ser usado em pacientes”, disse a autora principal, Eun Jung Lee. “Nosso objetivo é oferecer esperança a indivíduos que enfrentam a cegueira e que atualmente não têm opções de tratamento eficazes.”
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