Gel que Atrai Larvas pode Ajudar a Restaurar Recifes de Corais Destruídos
Créditos de Imagem: The SNAP-X gel could help attract free-swimming planktonic coral larvae to decimated reefs, ultimately restoring those reefs to a healthy state Depositphotos
Não podemos deixar a restauração dos recifes de corais ao acaso. Para ajudar as larvas de corais a se estabelecerem em áreas danificadas do recife, pesquisadores desenvolveram um gel à base de algas que as atrai ativamente.
Os Construtores Ocultos dos Recifes de Coral
Embora muitas pessoas presumam que os pólipos de corais produzem todo o carbonato de cálcio nas estruturas dos recifes, as algas coralinas incrustadas, na verdade, produzem uma porção significativa desse material.
Essas algas não apenas reforçam a estrutura do recife, mas também criam condições favoráveis para a fixação das larvas de corais que nadam livremente. Uma vez assentadas, as larvas se transformam em pólipos e começam a produzir seu próprio carbonato de cálcio, contribuindo para o crescimento do recife.
Essa relação mútua beneficia tanto os corais quanto as algas. Enquanto o recife oferece proteção física às algas, os pólipos de corais liberam amônia, que as algas usam como nutriente. Para atrair as larvas que passam, as algas liberam compostos químicos chamados metabólitos, que servem como sinais naturais.
Apresentando SNAP-X: Um Gel para Impulsionar a Recuperação de Corais
Uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Daniel Wangpraseurt, do Instituto Scripps de Oceanografia da UC San Diego, incorporou esses compostos em um gel chamado SNAP-X, desenvolvido para aplicação direta em recifes degradados. Segundo a equipe, a substância pode aumentar o assentamento de larvas de corais em até 20 vezes em comparação com superfícies não tratadas.
Créditos de Imagem: O biólogo marinho Daniel Wangpraseurt (à esquerda) e a pesquisadora de pós-doutorado Samapti Kundu examinam corais crescendo em um aquário experimental Erik Jepsen/UC San Diego
Como esses metabólitos se dissipariam rapidamente se liberados diretamente na água, os pesquisadores os encapsularam em nanopartículas de sílica duráveis. Em seguida, suspenderam essas nanopartículas em uma mistura líquida biocompatível de metacrilato de gelatina e diacrilato de polietilenoglicol.
Como o SNAP-X Funciona Debaixo D’água
Quando pulverizado ou aplicado com pincel em superfícies — como corais mortos — e exposto à luz UV, a mistura forma um hidrogel. Esse gel adere à superfície por até um mês, mesmo em água corrente, e libera lentamente as partículas que atraem as larvas ao longo do tempo.
Em experimentos iniciais de laboratório, o SNAP-X levou a um aumento de seis vezes no assentamento de larvas. Testes posteriores, que imitaram melhor o fluxo real de água dos recifes, apresentaram um aumento de 20 vezes nos resultados.
Créditos de Imagem: Larvas de coral (amarelas) se estabelecendo em substrato revestido com SNAP-X Laboratório de Ecofisiologia e Engenharia de Recifes de Coral
Wangpraseurt acredita que os pesquisadores podem adaptar a tecnologia para outras espécies de corais com alguns ajustes, embora os testes até agora tenham envolvido apenas uma espécie.
“Vejo este material como um avanço que pode fazer uma diferença real na restauração de corais”, afirma. “Pesquisadores biomédicos passaram anos desenvolvendo nanomateriais para administração de fármacos, e agora conseguimos aplicar esse conhecimento à conservação marinha.”
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