Estudo Revela Estratégia Evolutiva da Peste para Sobreviver a Três Pandemias
Crédito:Macrophages infected by Yersinia pestis bacteria. (Anne Derbise and Jose Barquero/Institut Pasteur/AFP)
Pesquisas recentes indicam que a bactéria causadora da peste evoluiu para se tornar menos letal ao longo do tempo, permitindo que infectasse pessoas durante três pandemias distintas ao longo de mais de mil anos.
A Peste de Justiniano
A primeira pandemia, conhecida como Peste de Justiniano, ocorreu no século VI, no início da Idade Média, e durou cerca de 200 anos.
A Peste Negra, que começou em meados do século XIV, foi a pandemia mais mortal da história da humanidade, dizimando até metade da população da Europa, Ásia Ocidental e África, com surtos que persistiram por séculos.
A terceira pandemia de peste bubônica começou na China na década de 1850 e continua até hoje, com casos ainda relatados em partes da África.
“Dada a importância histórica da bactéria da peste, é crucial entender como esses surtos se espalharam”, explicou Javier Pizarro-Cerda, microbiologista do Instituto Pasteur, na França, e coautor do estudo publicado na revista Science.
Evolução em direção a uma menor virulência
Os pesquisadores analisaram amostras da bactéria Yersinia pestis de cada pandemia. Em todos os casos, os genes bacterianos evoluíram para se tornarem menos virulentos e mortais ao longo do tempo.
Crédito:Yersinia pestis bacteria viewed with scanning electron microscopy. (Anne Derbise and Jose Barquero/Institut Pasteur/AFP)
Ao causar infecções mais brandas, a bactéria provavelmente prolongou a duração das pandemias, aumentando suas chances de se espalhar entre as pessoas.
Evidências de laboratório apoiam a teoria
Para confirmar essa teoria, a equipe infectou ratos com amostras bacterianas recentes e observou que, com a virulência reduzida, a doença durava mais.
Embora os antibióticos agora combatam a peste com eficácia, este estudo pode nos ajudar a entender como outras pandemias podem evoluir.
Crédito:Macrophages infected by Yersinia pestis bacteria. (Anne Derbise and Jose Barquero/Institut Pasteur/AFP)
“Isso nos permite entender melhor como os patógenos se adaptam a diferentes condições“, disse Pizarro-Cerda. Agora temos uma compreensão mais clara do que é a peste e como podemos nos proteger contra ela.
Leia o artigo original em: Science Alert
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