Este Fio Dental pode Revelar seus Níveis de Estresse
Ao incorporar um sensor em uma ferramenta que milhares de pessoas usam diariamente, os pesquisadores esperam ajudar as pessoas a combater o estresse em suas vidas. Depositphotos
Embora seja fácil reconhecer quando estamos sob estresse intenso, identificar o estresse crônico de baixo nível que persiste é muito mais desafiador. Para ajudar nisso, pesquisadores da Universidade Tufts desenvolveram um novo tipo de fio dental que pode analisar sua saliva e fornecer informações sobre seus níveis de estresse.
O Impacto Biológico do Estresse Crônico
O estresse crônico é conhecido por causar uma série de efeitos negativos no corpo — desde perturbar o sono e dobrar o risco de doença de Alzheimer até desencadear inflamações contínuas. Diante disso, cientistas têm trabalhado em maneiras simples e acessíveis de monitorar os níveis de estresse como parte da vida diária, sem depender de exames laboratoriais complexos.
A maioria dessas abordagens se concentra na medição do cortisol, um hormônio produzido pelas glândulas suprarrenais em resposta ao estresse. Em quantidades saudáveis, o cortisol é essencial para regular diversas funções corporais, mas níveis cronicamente elevados podem levar a problemas como ganho de peso, resistência à insulina e maior risco de diabetes.
Os pesquisadores propõem incorporar o monitoramento do estresse à rotina odontológica diária usando um palito de fio dental que parece comum, mas na verdade possui um microcanal especial dentro do fio. Esse canal direciona a saliva para um pequeno sensor eletroquímico embutido no cabo do dispositivo.
Como o Sensor Detecta o Cortisol na Saliva
Para construir esse sensor, a equipe utilizou uma tecnologia chamada polímero eletropolimerizado com impressão molecular (eMIP). Basicamente, eles moldaram o sensor usando moléculas de cortisol e as removeram, deixando para trás impressões específicas. Quando o usuário usa o fio dental, a saliva flui pelo fio e chega ao sensor, onde qualquer cortisol presente se encaixa nessas impressões e produz um sinal elétrico. Quanto mais cortisol se liga, mais forte é o sinal — indicando um nível maior de estresse. O dispositivo então envia esse sinal para um dispositivo móvel, como um smartphone.
O fio dental modificado com sensor de cortisol integrado. Atul Sharma
O processo leva cerca de 10 minutos e, durante os testes, provou ser tão preciso quanto o teste de saliva ELISA — um dos padrões ouro atuais para detecção de cortisol. Segundo os pesquisadores, isso torna seu dispositivo um dos monitores de cortisol mais eficazes já desenvolvidos.
Potencial para Expansão além do Monitoramento do Estresse
Eles também vislumbram a expansão da tecnologia para detectar outros biomarcadores na saliva, o que poderia tornar o monitoramento da saúde em casa parte da rotina diária das pessoas.
Se lançado no mercado, este fio dental inteligente ofereceria aos usuários uma maneira fácil de monitorar seus níveis de cortisol. E se esses níveis começarem a subir, eles poderiam responder com mudanças simples no estilo de vida ou na dieta — como praticar mais exercícios, praticar técnicas de relaxamento, reduzir o consumo de cafeína ou aumentar a ingestão de ômega 3. Isso seria uma grande melhoria em relação aos kits atuais, que exigem a coleta de sangue ou urina e o envio pelo correio para um laboratório para análise.
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