Esses Sinais podem Surgir até uma Década antes do Diagnóstico de EM
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Indícios de um sistema imunológico hiperativo podem surgir mais de dez anos antes que os sintomas físicos mais graves da esclerose múltipla (EM) se tornem evidentes.
Um estudo recente sugere que o declínio da saúde mental pode estar entre os primeiros indicadores da doença, que afeta cerca de 2,8 milhões de pessoas em todo o mundo.
Os Primeiros Sintomas podem Prenunciar a EM anos antes do Diagnóstico
A epidemiologista Marta Ruiz-Algueró e sua equipe da Universidade da Colúmbia Britânica examinaram os prontuários médicos de 2.038 canadenses com EM e os compararam com os de 10.182 indivíduos sem a doença.
Eles descobriram que indivíduos que desenvolveram EM posteriormente eram mais propensos a relatar sintomas como fadiga, dores de cabeça, tontura, ansiedade e depressão durante as consultas médicas, em comparação com a população em geral.
Notavelmente, esses indicadores iniciais apareceram até 15 anos antes do surgimento dos sintomas mais reconhecidos da EM. O estudo também constatou um aumento notável nas consultas com neurologistas e oftalmologistas cerca de 8 a 9 anos antes do diagnóstico, seguido por um aumento nas consultas relacionadas a sintomas físicos à medida que o diagnóstico se aproximava.
“Estamos apenas começando a identificar esses primeiros sinais de alerta, com problemas de saúde mental parecendo estar entre os primeiros”, diz Ruiz-Algueró.
“Essas tendências apontam para um estágio prodrômico longo e complexo da EM — em que mudanças subjacentes ocorrem bem antes de a doença se tornar clinicamente aparente.”
Sintomas Comuns de Saúde Mental Raramente Sinalizam EM, mas podem Conter Pistas para Detecção Precoce
Os pesquisadores alertam que os sintomas de problemas de saúde mental são generalizados e, na maioria dos casos, não levam à EM. No entanto, compreender melhor como esses sinais se conectam à EM pode ajudar a identificar fatores de risco e permitir uma intervenção mais precoce.
“A EM costuma ser difícil de detectar precocemente porque muitos de seus sintomas iniciais — como fadiga, dores de cabeça, dor e problemas de saúde mental — são bastante comuns e podem ser facilmente atribuídos a outras condições”, explica Helen Tremlett, epidemiologista da Universidade da Colúmbia Britânica.
Na EM, o sistema imunológico ataca erroneamente a bainha de mielina, a camada protetora que envolve as fibras nervosas. Esse dano interrompe a comunicação entre o cérebro e o corpo, podendo causar dor, dormência e perda do controle motor. Outros sintomas frequentes incluem fadiga, problemas de visão e dificuldades cognitivas.
Créditos da imagem: O impacto da esclerose múltipla nos nervos. (ttsz/iStock/Getty Images Plus)
Apesar de infecções e fatores genéticos estarem ligados à EM, a causa do desequilíbrio imunológico ainda é desconhecida. Embora os tratamentos atuais possam reduzir os surtos, ainda não há como interromper a progressão da doença.
Estudos anteriores também encontraram anticorpos específicos para EM no sangue vários anos — às vezes mais de cinco — antes do aparecimento dos sintomas clássicos.
“Nossas descobertas retrocedem significativamente o cronograma para o início dos primeiros sinais de alerta, potencialmente abrindo caminho para detecção e intervenção mais precoces”, conclui Tremlett.
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