Aqueles que Chegam aos 100 anos Compartilham uma Conexão Distinta com a Doença

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Embora as pessoas hoje possam estar vivendo mais, em média, apenas uma pequena fração chegará aos 100 anos — e as razões por trás dessa raridade permanecem obscuras para os cientistas. No entanto, novas pesquisas, realizadas por mim e meus colegas, identificaram um possível fator-chave que contribui para a notável longevidade dos centenários.

Os centenários intrigam os cientistas porque podem revelar como prolongar tanto a expectativa de vida quanto a expectativa de saúde.

Uma questão antiga é se sua resiliência advém do adiamento de doenças graves, de sobreviver a elas de forma mais eficaz ou de evitá-las completamente. Encontrar a resposta poderia lançar luz sobre os fatores que impulsionam a longevidade, então meus colegas e eu nos propusemos a investigar.

Os Centenários Enfrentam Menos Doenças e as Desenvolvem em um Ritmo mais Lento

Em dois estudos recentes, comparamos a saúde de pessoas que viveram até os 100 anos com a de seus pares nascidos no mesmo ano que não atingiram esse marco. Nossos resultados mostraram que os centenários não apenas apresentam menos doenças ao longo da vida, mas também as desenvolvem mais lentamente. Eles são menos propensos a enfrentar condições fatais, como doenças cardiovasculares graves, em comparação com seus pares com vida mais curta.

O primeiro estudo examinou 170.787 pessoas nascidas no Condado de Estocolmo, Suécia, entre 1912 e 1922. Os participantes foram acompanhados por 40 anos, começando aos 60 anos e continuando até a morte ou o centenário. Avaliamos seus riscos de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco, fratura de quadril e vários tipos de câncer.

Os centenários apresentaram consistentemente taxas mais baixas de doenças no final da meia-idade e mantiveram essa vantagem ao longo da vida. Por exemplo, aos 85 anos, apenas 4% haviam sofrido um acidente vascular cerebral, em comparação com cerca de 10% daqueles que viveram até os 90-99 anos. Aos 100 anos, 12,5% sofreram um ataque cardíaco, contra mais de 24% dos que morreram entre 80 e 89 anos. Isso sugere que muitos centenários adiam ou até mesmo evitam doenças graves relacionadas à idade, em vez de simplesmente sobreviver a elas.

Segundo Estudo Expande o Escopo para Condições de Saúde Leves e Graves

Uma limitação desta análise foi que ela considerou apenas diagnósticos graves. Para explorar se evitar doenças graves poderia ser o verdadeiro segredo, conduzimos um segundo estudo examinando 40 condições médicas, desde problemas leves como hipertensão até doenças graves como diabetes, insuficiência cardíaca e ataques cardíacos.

Este estudo acompanhou 274.108 suecos nascidos entre 1920 e 1922 por cerca de 30 anos a partir dos 70 anos. De todos os participantes, apenas 4.330 — cerca de 1,5% — chegaram aos 100 anos.

Centenários tinham menor probabilidade de serem diagnosticados com doenças cardiovasculares. (Gabriella Csapo/corelens/Canva)

Mesmo considerando uma gama mais ampla de doenças e considerando múltiplas condições de saúde por participante, nossos resultados foram semelhantes aos do primeiro estudo: centenários apresentaram menos doenças em geral e as acumularam em um ritmo mais lento ao longo da vida.

Eles também eram mais propensos a ter doenças confinadas a um único sistema orgânico — um sinal de melhor saúde e resiliência, já que tais condições são geralmente mais fáceis de tratar e gerenciar a longo prazo.

Taxas mais Baixas de Doenças Cardíacas podem Ajudar a Explicar a Longevidade dos Centenários

A doença cardiovascular foi o diagnóstico mais comum em todas as idades, mas os centenários tinham menos probabilidade de receber esse diagnóstico do que seus pares com vida mais curta. Aos 80 anos, apenas cerca de 8% dos centenários haviam sido diagnosticados com doença cardiovascular, em comparação com mais de 15% daqueles que morreram aos 85 anos. Essas taxas mais baixas de doenças cardíacas parecem ser um fator-chave para sua longevidade.

Os centenários também demonstraram maior resistência a condições neuropsiquiátricas, incluindo depressão e demência, ao longo de sua vida.

Resiliência a condições neuropsiquiátricas pode ser o segredo para uma vida mais longa. (EyeJoy/Getty Signature Images/Canva)

Embora a maioria dos centenários tenha eventualmente desenvolvido múltiplas condições de saúde, isso geralmente acontecia muito mais tarde — por volta dos 89 anos — devido à menor carga de doenças e à menor taxa de acumulação.

Em contraste, os não centenários frequentemente observavam um aumento acentuado no número de doenças que enfrentavam durante seus últimos anos. Os centenários, no entanto, evitaram esse rápido declínio da saúde, mantendo maior estabilidade até os 90 anos e além.

A descoberta de que os centenários podem retardar — e às vezes até evitar — doenças, apesar de sua expectativa de vida prolongada, é fascinante e inspiradora. Isso sugere que o envelhecimento pode ocorrer mais lentamente do que o normal, desafiando a suposição de que viver mais significa inevitavelmente enfrentar mais doenças.

Nossos resultados indicam que a longevidade excepcional envolve mais do que apenas retardar doenças; ela representa um padrão de envelhecimento único. Ainda não se sabe se isso decorre principalmente da genética, estilo de vida, ambiente ou uma combinação desses fatores. Nosso próximo passo é identificar o que prevê chegar aos 100 anos e como esses preditores influenciam a saúde ao longo da vida.

Ao descobrir os mecanismos por trás do envelhecimento saudável em centenários, podemos encontrar novas maneiras de ajudar mais pessoas a viver vidas mais longas e saudáveis.

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