Treinamento de formigas para farejar tumores cancerígenos em ratos

Um grupo de cientistas da Université Sorbonne Paris Nord, Université Paris-Saclay e também do Institut Universitaire de France descobriu que é possível treinar formigas para cheirar tumores cancerígenos em ratos. Em seu estudo de pesquisa, publicado em Procedimentos da Royal Society B, os pesquisadores treinaram grupos de formigas para reagir a produtos químicos em amostras de urina que estavam associados a tumores cancerígenos.

As maravilhas das formigas

Estes insectos têm um olfato soberbo. E tumores cancerígenos em animais, incluindo seres humanos, produzem compostos químicos que podem entrar em amostras de urina. Alguns estudos de pesquisa demonstraram que animais específicos. Podem detetar esses compostos químicos através do olfato – os cães são um excelente exemplo. Outros, como os vermes redondos, também o podem fazer. Os pesquisadores se perguntaram se o mesmo pode ser verdade para as formigas. Se elas serviriam como um método de detecção precoce do câncer. Para descobrir, eles conduziram alguns testes simples.

Os testes implicaram em ensinar primeiro grupos de formigas a reconhecer a existência de produtos químicos tumorais, fornecendo recompensas açucaradas. Os cientistas descobriram que não só as formigas poderiam discernir as amostras de urina de ratos cancerosos contra aquelas que não tinham câncer, mas que também seriam ensinadas a fazê-lo em dez minutos.

Uma vez que estes insectos foram treinadas para associar uma recompensa açucarada à urina. Incluindo produtos químicos de um rato com um tumor cancerígeno, elas iniciaram a 2ª fase de testes.

A 2ª fase incluiu o transplante de tecido tumoral do câncer de mama de pacientes humanos em numerosos camundongos. Eles, depois disso, esperaram o crescimento para se estabelecerem. Em seguida, recolheram amostras de urina tanto de ratos saudáveis quanto daqueles que haviam recebido tumores e as apresentaram às formigas. Os cientistas descobriram que as formigas investiram aproximadamente 20% mais de tempo farejando amostras que se originaram de camundongos com tumores.

Os cientistas sugerem que as formigas podiam distinguir a urina dos ratos com câncer daqueles que eram saudáveis. A etapa seguinte de suas pesquisas incluirá descobrir se as formigas poderiam fazer o mesmo com a urina humana.

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