As depressões de Vesta são há muito um tópico de especulação científica.

O asteroide Vesta é o segundo maior asteroide do nosso sistema planetário. Com um tamanho de 330 milhas, ele orbita o Sol entre os planetas Marte e Júpiter.

Os asteroides desempenharam um papel importante na construção da fascinação popular pelo espaço. “Marooned off Vesta” foi a primeira história publicada pelo autor americano Isaac Asimov, a terceira história escrita por ele, publicada na edição de março de 1939 da revista de ficção científica Amazing Stories.

“Quando pensamos em cinturões de asteroides, provavelmente imaginamos Han Solo navegando o falcão do milénio através de um espesso conjunto de rochas cinzentas de formato irregular no espaço”, Christian Klimczak, professor associado do departamento de geologia do Franklin College of Arts and Sciences. “Embora a maioria das rochas tenha certamente formato irregular e cinza, elas são muito separadas, assim como a espaçonave Dawn da NASA não precisou contornar nenhum outro asteroide para alcançar e pesquisar Vesta.”

Dawn foi a sonda espacial introduzida pela NASA em setembro de 2007 com a missão de estudar dois dos três protoplanetas reconhecidos do cinturão de asteroides, Vesta e Ceres.

Vesta, como a Terra, é feito de rocha na sua crosta e manto, e tem um núcleo de ferro. Vesta tem crosta, manto e núcleo, e um grande tamanho para um asteroide por isso é considerado um planetesimal. Os planetesimais são a base a partir da qual os planetas se formam. O acréscimo de vários planetesimais criou a Terra. “Vesta estava a caminho de ser um planeta parecido com a Terra também, mas a formação do planeta parou no meio do processo no início da história do nosso sistema solar”, afirmou Klimczak. “Portanto, examinar Vesta nos ajuda a compreender os primeiros dias da nossa vizinhança planetária e exatamente como o nosso planeta se formou.”

Klimczak é co-autor de um novo estudo que analisa as grandes calhas e bacias de impacto em Vesta.

O que produziu essas enormes depressões em Vesta?

Vesta foi atingido por dois outros asteroides massivos, que deixaram crateras de impacto gigantes tão grandes que cobriram a maior parte do hemisfério sul de Vesta. Presume-se que esses impactos tenham ejetado material rochoso direto para o espaço. Algumas dessas rochas chegaram à Terra como meteoritos, então os pesquisadores atualmente têm amostras reais de rochas de Vesta para examinar a sua geoquímica.

Influenciado

“As propriedades das rochas são afetadas pelas condições ambientais, como tensões circundantes e também pela presença de água”, disse Júpiter Cheng, doutorando no departamento de geografia e também coautor da pesquisa. “Como Vesta é muito menor que a Terra, e até mesmo a lua, tem uma gravidade fraca e a rocha se deformaria de maneira diferente perto da superfície do que vemos na Terra.”

De acordo com Cheng, uma grande preocupação é o que causou a formação dessas grandes depressões. Ambas as depressões são concêntricas em torno de ambas as enormes bacias de impacto, Rheasilvia e Veneneia, respetivamente, e comumente acredita-se que sejam formadas ao mesmo tempo, pelos eventos de impacto. No entanto, essa parceria da era do pensamento nunca foi testada antes.

“ O nosso trabalho utilizou métodos de contagem de crateras para descobrir a idade relativa das bacias, bem como dos vales”, afirmou Cheng. A contagem de crateras é um método comum para calcular a idade da superfície de um planeta, um método baseado na suposição de que quando um pedaço da superfície planetária é novo, ele não tem crateras de impacto; as crateras de impacto se acumulam posteriormente a um preço presumivelmente conhecido. formado

“Com isso, contar o número de crateras de diferentes tamanhos numa determinada área permite estabelecer quanto tempo elas se acumularam e também, consequentemente, há quanto tempo a superfície formou-se”, afirmou.“ O nosso resultado revela que as calhas, assim como as bacias, têm um número semelhante de crateras de vários tamanhos, mostrando que têm idades próximas. No entanto, as incertezas relacionadas à contagem de crateras permitem que as depressões tenham se formado muito depois dos impactos.

A origem das depressões é um ponto de inferência na comunidade científica. Klimczak deseja que as suas novas evidências geológicas possam apoiar uma teoria mais durável a respeito dos vales em Vesta.

O estudo foi publicado na edição de setembro da revista Icarus.

Uma teoria totalmente nova é sugerida num artigo a ser publicado

A hipótese principal propõe que esses vales são vales delimitados por falhas com uma escarpa distinta em cada lado que, juntas, indicam a queda (deslizamento) de um bloco de rocha. No entanto, a rocha pode adicionalmente rachar e criar tais depressões. Essa origem não foi considerada antes, afirmou Cheng, que está examinando a origem das depressões como parte da sua dissertação na UGA.

Os nossos cálculos mostram adicionalmente que a gravidade de Vesta é inadequada para causar tensões circundantes favoráveis ​​para o deslizamento ocorrer em locais rasos. Em vez disso, a física revela que as rochas lá são favorecidas para se fragmentar, afirmou ela. “Portanto, a formação dessas calhas deve implicar na abertura de fissuras, o que é inconsistente com a teoria de vanguarda da comunidade científica. Tomados em conjunto, o projeto geral oferece opções para a origem de calha sugerida anteriormente e a história geológica dos resultados de Vesta, que também são vitais para compreender formas de relevo semelhantes em vários outros pequenos corpos mundanos em algum outro lugar do sistema solar. ”

Publicado originalmente em Scitechdaily.com . Leia o artigo original.

Referência: “Relações de idade de vales em grande escala e bacias de impacto em Vesta” por Hiu Ching Jupiter Cheng, Christian Klimczak e Caleb I. Fassett, 7 de maio de 2021,  Ícaro .
DOI: 10.1016 / j.icarus.2021.114512